Un examinateur d’empreintes latentes est un analyste de scène de crime qui examine les éléments pour les empreintes digitales et compare toutes les empreintes digitales trouvées avec une base de données centrale. Les empreintes digitales latentes, qui sont des impressions faites par des crêtes distinctes sur la peau qui se couvrent de sueur, ne sont pas souvent visibles à l’œil nu. Sans exception, les empreintes digitales de chaque personne sont uniques et apparaissent les mêmes à partir de 16 semaines de gestation jusqu’à la mort, à moins que des blessures graves ne surviennent.
L’une des tâches principales d’un examinateur d’empreintes latentes consiste à utiliser des techniques d’identification chimique et physique des empreintes digitales. Une autre partie du travail est l’analyse des empreintes digitales. Un examinateur d’empreintes digitales cherche à trouver les nombreuses caractéristiques distinctes que possède chaque empreinte digitale. Comme il existe plus de 100 identifiants uniques par empreinte digitale, même une empreinte partielle peut être considérée comme une preuve d’empreinte digitale. Les empreintes latentes peuvent facilement être maculées, effacées ou affectées par certains événements, ce qui oblige l’examinateur à avoir un œil attentif et une compréhension approfondie des méthodes et de la technologie utilisées dans ce domaine de la criminologie.
Les empreintes digitales latentes peuvent être rendues visibles de plusieurs manières. Le saupoudrage de pigments, l’utilisation de produits chimiques tels que les vapeurs de ninhydron ou de cyanoacrylate ainsi que l’encrage sont toutes des méthodes valables qu’un examinateur d’empreintes latentes peut utiliser. La méthode de visualisation d’une empreinte digitale dépend d’un certain nombre de facteurs, y compris, mais sans s’y limiter, la composition et la sensibilité de la surface sur laquelle se trouvent les empreintes, le climat et la taille de l’objet qui est examiné pour les empreintes digitales.
Une fois ces empreintes digitales identifiées et analysées, le criminologue peut alors commencer à comparer les empreintes digitales trouvées à une base de données d’empreintes ou d’empreintes prélevées sur une personne soupçonnée d’avoir commis le crime. Prendre les empreintes digitales d’un suspect consiste à presser ses doigts dans de l’encre et à les faire rouler sur du papier de manière scientifique et contrôlée. À partir de là, l’examinateur d’empreintes latentes peut scanner les empreintes digitales du suspect dans un ordinateur et les comparer avec les empreintes trouvées sur une scène de crime, éliminant ou confirmant ainsi un suspect.
Les qualifications pour devenir un examinateur d’empreintes latentes varient selon l’emplacement et le lieu de travail. Aux États-Unis, par exemple, il est généralement admis que pour occuper ce poste, une personne doit avoir obtenu la certification de l’International Association of Identification (IAI), qui compte également des filiales dans plus d’une douzaine d’autres pays. Bien que différents endroits aient des exigences différentes pour l’emploi, la certification via l’IAI est acceptée presque partout.