Le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est une protéine capable de réguler le développement des neurones. On le trouve principalement dans le cerveau, bien qu’il se produise également dans d’autres régions du corps, et est plus fortement concentré dans le cortex, l’hippocampe et le prosencéphale basal. Les variations des niveaux de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau ont été liées à des maladies neurologiques, à des maladies mentales et à des retards dans le développement cognitif. Cette protéine a des applications potentielles dans le traitement médical et est un sujet d’intérêt pour les chercheurs en neurologie.
Le BDNF appartient à une famille de protéines toutes connues sous le nom de neurotrophines. Ces protéines agissent de différentes manières sur les neurones. Dans le cas du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, la protéine est capable de stimuler les cellules germinales pour développer et différencier de nouveaux neurones et axones. De plus, la protéine est impliquée dans la régulation des processus qui maintiennent les neurones en vie. Cela en fait une partie importante de la chimie du cerveau et joue un rôle particulièrement crucial dans la mémoire à long terme.
Alors que les gens naissent avec la plupart de leurs neurones déjà en place, comme le sont de nombreux autres mammifères, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau joue un rôle dans le développement neurologique. Des études animales ont montré que des déficits de cette protéine peuvent entraîner des retards de développement et parfois la mort. De plus, le cerveau est capable de développer de nouveaux neurones au cours d’une vie, avec l’aide du facteur neurotrophique dérivé du cerveau. Sans BDNF, le cerveau ne peut pas exécuter un certain nombre de fonctions importantes.
Les maladies mentales telles que la dépression ont été liées à des altérations des niveaux de cette protéine, suggérant qu’elles sont liées à des états psychologiques, ainsi qu’au développement cognitif. De plus, certaines maladies neurologiques sont associées à une suppression de la production de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau, montrant comment cette protéine joue également un rôle dans ces troubles. Comprendre le rôle du BDNF dans les processus pathologiques dans le cerveau peut être important pour la recherche sur la façon de prévenir, traiter et potentiellement guérir certaines maladies impliquant le cerveau.
Cette protéine a été l’une des premières neurotrophines à être identifiée et elle a été très étudiée en laboratoire dans le monde entier. La recherche neurologique sur les humains est entravée par le fait que l’expérimentation sur le cerveau est jugée contraire à l’éthique, obligeant les chercheurs à s’appuyer sur l’observation et l’évaluation rétrospective pour collecter des données sur le rôle de divers composés dans le cerveau humain. Les personnes invitées à participer à une recherche neurologique peuvent obtenir des informations sur ce que les chercheurs feront pour décider s’ils souhaitent y participer.