Les effets de l’intimidation peuvent être graves et l’enfant qui intimide et qui est victime d’intimidation risque à long terme de subir une série de conséquences négatives. Ce problème est maintenant traité avec un tel sérieux qu’au début des années 2000, l’American Medical Association a publié des directives strictes pour que les médecins recherchent les symptômes des enfants victimes d’intimidation afin d’intervenir tôt. Pourtant, une chose est devenue particulièrement claire, c’est que les comportements d’intimidation moins évidents ne sont pas toujours reconnus. L’intimidation psychologique et même en ligne impliquant des choses simples comme les injures, peut être tout aussi dommageable que l’intimidation qui menace la violence ou exige l’obéissance.
Des études estiment qu’environ un quart à un tiers des enfants seront régulièrement victimes d’intimidation. Au cours des premières années d’école, les enfants peuvent ne pas être particulièrement pointés du doigt pour les différences, mais le harcèlement lié au sexe, à l’ethnie et aux préférences sexuelles devient plus courant chez les enfants plus âgés. Le chiffre des personnes touchées est relativement frappant ; 25% ou plus des enfants auront l’expérience de se sentir mal, importuns, anormaux, effrayés ou menacés physiquement, et peut-être blessés.
Il n’est pas surprenant que les enfants commencent à manifester les effets de l’intimidation dans une variété de symptômes. Ceux-ci incluent un absentéisme plus élevé, ce qui est logique pour les enfants essayant d’éviter un environnement négatif. Les enfants plus jeunes et plus âgés, et même ceux en dehors de l’école, peuvent commencer à avoir des problèmes importants de dépression et/ou d’anxiété. En fait, le risque de développer des problèmes de santé mentale à long terme augmente considérablement à mesure que l’estime de soi est régulièrement agressée.
La nature même de l’enfant victime d’intimidation peut changer en raison des effets de l’intimidation. Il ou elle peut s’endurcir, ce qui signifie souvent être moins sensible aux autres. Certains enfants victimes d’intimidation deviennent même des intimidateurs. D’autres enfants deviennent moins agressifs et se retirent de leurs pairs ou de leur famille.
Les effets de l’intimidation ne se limitent pas aux enfants qui intimident. Permettre aux enfants d’intimider les expose à un risque élevé de mauvaise adaptation sociale plus tard dans la vie. Bien que les statistiques ne soient pas d’accord sur cette question, il existe un potentiel faible à élevé pour les enfants qui agissent de cette manière d’agir de manière criminelle à un stade ultérieur.
Le comportement d’intimidation suggère également une mauvaise parentalité avec moins d’attention que ce qui est utile au développement. Corriger ce comportement et les situations dont il survient tôt peut être une grâce salvatrice pour toutes les personnes concernées. Il a également été avancé que le modèle de l’intimidation peut ne pas être exact et que les enfants de familles bien adaptées peuvent devenir des intimidateurs et sont moins souvent suspectés de ce comportement.
Le problème avec les effets de l’intimidation est que même les écoles ne le notent pas toujours. Certaines choses qui semblent manifestes sont interdites, mais il existe de nombreuses façons insidieuses dont un enfant ou un groupe peut intimider un autre enfant. La cyberintimidation s’est avérée être l’un de ces domaines, et le simple fait de lancer des insultes constantes, mais pas de jurons, à quelqu’un d’autre est une autre méthode d’intimidation. Ces formes d’intimidation « plus douces » s’avèrent ne pas être beaucoup moins dommageables que les formes d’intimidation plus reconnaissables ; pourtant, de nombreuses écoles établissent une limite pour interdire le comportement d’intimidation manifeste et ne détectent pas toujours les actions plus subtiles.