Un fastback est une automobile avec un toit qui a une inclinaison constante de l’avant de la cabine à l’arrière de la voiture. Au fur et à mesure que le toit avance vers l’arrière, il se rapproche de la base de la voiture. À la queue de l’automobile, le fastback s’inclinera directement vers le sol ou se terminera brusquement. La conception est fréquemment utilisée en raison de ses propriétés aérodynamiques idéales. Le terme peut être utilisé pour décrire soit la conception, soit la voiture conçue de cette manière.
La pente du fastback peut être incurvée ou plus droite, selon la préférence du fabricant. L’angle de l’inclinaison varie cependant d’un véhicule à l’autre. Alors que certaines ont un très léger angle de descente, d’autres voitures ont une baisse extrêmement prononcée. L’angle du fastback est constant, ne se cassant jamais, jusqu’à ce que la carte se termine.
Bien qu’un consensus n’ait pas été atteint sur la voiture qui a été la première à utiliser un design fastback, certains ont émis l’hypothèse que la Stout Scarab, produite dans les années 1930, pourrait avoir été l’une des premières voitures à utiliser un tel design. Également considérée comme la première fourgonnette au monde, la Scarab présentait un toit qui s’inclinait doucement puis fortement à l’arrière, ressemblant à une forme de larme. D’autres constructeurs automobiles ont finalement pris note et ont commencé à utiliser des conceptions similaires avant de trouver la pente idéale à des fins aérodynamiques.
Un avantage de la conception fastback est ses propriétés aérodynamiques supérieures par rapport à de nombreuses autres formes automobiles. Lorsqu’un véhicule se déplace dans un fluide, tel que l’air ou l’eau, une force opposée appelée traînée se développe à mesure que la vitesse du véhicule augmente. En d’autres termes, une voiture voyageant dans les airs rencontre de la traînée, ce qui ralentit la voiture et ajoute de la pression, en raison de la façon dont l’air s’enroule autour de la voiture lorsque l’air passe au-dessus.
Les voitures Fastback ont un coefficient de traînée très faible, ce qui leur permet d’atteindre des vitesses et une consommation de carburant plus élevées avec la même quantité de puissance et de carburant que la plupart des autres types de voitures. Le faible coefficient de traînée rend cette conception idéale pour les voitures de sport et de course.
Les hayons et les fastbacks sont souvent confondus. Une voiture à hayon est toute automobile avec un pare-brise arrière et une porte de coffre, ou un hayon, qui sont fixés les uns aux autres et fonctionnent comme une seule unité. Il y a souvent des charnières en haut du pare-brise arrière qui soulèvent le hayon et la fenêtre vers le haut. Beaucoup de fastbacks, mais pas tous, utilisent une conception à hayon. Un fastback peut être une berline et vice versa.