Un faucon des prairies est un oiseau nord-am?ricain qui savoure les paysages ouverts des prairies, des d?serts et des paysages alpins. Membre de la famille des faucons, le faucon des prairies est souvent utilis? comme chasseur entra?n? dans l’ancien sport de la fauconnerie. On pense que les faucons des prairies ont une population relativement stable dans une grande partie de leur aire de r?partition naturelle; cependant, l’empi?tement a entra?n? une certaine r?duction des sites de reproduction, de l’approvisionnement alimentaire et de l’habitat.
Un faucon des prairies adulte ressemble beaucoup ? son proche parent, le faucon p?lerin, mais se distingue par sa coloration. Les faucons des prairies ont des plumes gris-brun marbr?es sur le dos et la queue, avec une poitrine blanche marqu?e de taches ou de stries brunes. Sous l’aile, l’oiseau des prairies pr?sente une tache de couleur sombre qui le distingue facilement du faucon p?lerin en vol.
Puissant chasseur a?rien, ce faucon recherche des proies volant au ras du sol, pr?f?rant utiliser l’?l?ment de surprise pour fondre ? l’improviste et s’emparer d’un repas. G?n?ralement, le r?gime alimentaire se compose de petits mammif?res ou de jeunes mammif?res de taille moyenne, notamment des ?cureuils, des chiens de prairie et des souris. Les faucons mangent ?galement d’autres oiseaux, les attrapant g?n?ralement en vol. Dans certains cas, un faucon peut ?galement manger des insectes et des reptiles.
L’habitat naturel de l’esp?ce est ?norme et s’?tend sur la majeure partie du continent nord-am?ricain. Les oiseaux se trouvent dans une grande partie de l’ouest et du centre des ?tats-Unis et dans les r?gions inf?rieures du Canada. Certains vont m?me aussi loin au sud que le centre du Mexique, malgr? le vaste changement climatique des plaines temp?r?es et du nord froid.
Bien que les oiseaux aient tendance ? chasser dans les prairies ouvertes, ils pr?f?rent nicher dans des falaises rocheuses, qui offrent une protection contre certains pr?dateurs. Les faucons peuvent partager amicalement l’espace de la falaise avec une vari?t? d’autres esp?ces de rapaces, y compris les aigles et les faucons. Les faucons ? l’envol sont impuissants ? la naissance et restent au nid pendant cinq ou six semaines. Les oiseaux restent en couples monogames tout au long de la saison de reproduction, le faucon des prairies m?le assumant des t?ches de chasse pour les oisillons au cours des premi?res semaines apr?s l’?closion.
Gr?ce ? une population importante et ? une disponibilit? facile, le faucon des prairies est un oiseau de pr?dilection pour la chasse, appel? fauconnerie. L’entra?nement et la chasse avec les faucons sont depuis longtemps une activit? parascolaire ? l’Acad?mie de l’Air Force des ?tats-Unis depuis les ann?es 1950, avec de nombreux faucons des prairies utilis?s dans le programme. L’esp?ce particuli?re est souvent admir?e pour ses tactiques de chasse polyvalentes et son style d’attaque agressif.