Le crotale des prairies est la sous-esp?ce la plus commune de Crotalus viridis. C’est un pitviper venimeux originaire de l’ouest de l’Am?rique du Nord. Le crotale des prairies est le nom le plus courant, mais il est ?galement appel? crotale de l’Ouest, ou parfois crotale des plaines.
Un crotale des prairies est g?n?ralement identifi? par sa t?te triangulaire, son hochet distinctif et ses organes de fosse sur le visage. Les crotales des prairies ont g?n?ralement des nuances de vert et de brun et ont un ensemble de taches brun fonc? le long de leur face dorsale ou de leur dos. Leur face ventrale, ou estomac, est g?n?ralement de couleur grise ou blanche. Les crotales adultes mesurent g?n?ralement pr?s de 35 pouces (90 centim?tres) de longueur.
Tous les pitvipers sont caract?ris?s par des organes de fosse de chaque c?t? de la t?te, situ?s entre les narines et les yeux. Les organes de la fosse permettent aux serpents de ressentir la chaleur. L’organe ? fosse, ainsi que le sens de l’odorat que les serpents poss?dent dans leur langue, permet aux vip?res ? fosse de localiser plus pr?cis?ment leurs proies. La d?tection de la chaleur ? travers l’organe ? fosse permet ?galement aux serpents de r?guler activement leur temp?rature corporelle en se d?pla?ant vers l’emplacement le plus avantageux.
Les crotales des prairies, comme leur nom l’indique, habitent le plus souvent les prairies ou les prairies. On les trouve le plus souvent dans l’ouest des ?tats-Unis, le nord du Mexique et le sud-ouest du Canada. Comme tous les serpents, ils ont le sang froid et se trouvent donc g?n?ralement au soleil chaud pendant la partie douce de la journ?e, et dans des terriers, des tani?res ou des grottes lorsque le temps est froid ou trop chaud. Les crotales des prairies habitent g?n?ralement des terriers ou des abris creus?s par d’autres animaux, et plusieurs serpents peuvent partager la m?me tani?re. Les crotales hibernent pendant l’hiver, et il n’est pas rare que des centaines de crotales des prairies hibernent dans un m?me abri.
Les petits rongeurs et les oiseaux sont les proies les plus courantes d’un serpent ? sonnettes des prairies, bien que les serpents ? sonnettes puissent ?galement manger des amphibiens et d’autres serpents. Les serpents frappent leurs proies avec leurs crocs, d?livrant une dose de venin ? l’animal. Le venin de serpent ? sonnette agit ? la fois pour paralyser et d?composer partiellement la proie, permettant au serpent de rester ? l’abri du danger jusqu’? ce que la proie soit suffisamment docile pour ?tre consomm?e. Le venin des crotales des prairies est dangereux pour les humains, cependant, le serpent n’est pas agressif, donc les d?c?s humains sont rares.
Les pr?dateurs communs du crotale des prairies sont les oiseaux de proie, comme les faucons et les hiboux. Les serpents utilisent leurs hochets pour faire un bruit de cliquetis pour avertir et intimider les pr?dateurs lorsqu’ils s’approchent. Le hochet lui-m?me est compos? d’un ensemble de morceaux de k?ratine creuse, ou de prot?ines rigides, au bout de la queue du serpent. En contractant rapidement des muscles sp?cialis?s pr?s de la queue, les serpents ? sonnettes sont capables de produire le son de cliquetis caract?ristique.
En plus des pr?dateurs, un autre danger important pour les crotales des prairies est le d?veloppement humain. Le d?veloppement et l’expansion des villes et de l’industrie compromettent ou d?truisent l’habitat du serpent ? sonnette. Le crotale des prairies n’est pas une esp?ce en voie de disparition, mais il est prot?g? dans certaines r?gions.