Un filtre stérile est une membrane synthétique conçue pour empêcher le mouvement des particules, notamment des bactéries et des protéines, d’un réservoir à un autre. Presque tous les aspects du traitement médical incluent l’utilisation d’un filtre stérile. Certains de ces filtres sont conçus pour être utilisés plusieurs fois après restérilisation, et d’autres ne sont approuvés que pour un usage unique.
De nombreux filtres stériles aqueux sont fabriqués à partir d’un mélange d’un matériau cellulosique appelé esters (MCE). Le polyéthersulfone (PES) et un polyesteramide de nylon sont également couramment utilisés dans la production de la membrane filtrante et sont souvent utilisés pour la filtration de l’air sec. Si un filtre stérile n’est pas spécifiquement recommandé pour une utilisation avec des liquides, des précautions doivent être prises pour éviter tout contact avec des substances aqueuses.
Un type de filtre stérile est utilisé dans les pompes à air comprimé utilisées dans de nombreux établissements médicaux. La plupart de ces filtres à air peuvent être stérilisés dans un autoclave au moins 100 fois avant qu’il ne soit nécessaire de remplacer le filtre. La taille du filtre est déterminée par la quantité de pression d’air qui devrait s’écouler à travers le filtre.
Les filtres à air stérile comprimé sont parfois utilisés pour créer ce que l’on appelle une salle blanche, exempte de bactéries et autres particules nocives, pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les pompes d’alimentation en air individuelles sont également équipées d’un filtre à air stérile pour assurer la livraison d’un air exempt de contaminants. Ces filtres à air sont souvent stérilisés par rayonnement gamma et emballés individuellement.
Des filtres stériles peuvent être placés à l’intérieur de seringues utilisées pour injecter ou retirer des fluides du corps. Le filtre seringue est couramment utilisé lors du prélèvement de sang et de certains tissus pour la préparation d’une culture de diagnostic. Ce filtre stérile peut également être utilisé pour séparer certaines enzymes et protéines des fluides aspirés du patient. Un filtre seringue est généralement emballé pour un usage unique et doit être jeté avec la seringue usagée dans une poubelle appropriée.
Un filtre stérile peut être utilisé pour la filtration de l’eau au point d’utilisation (POU) à l’usage d’une personne dont le système immunitaire est affaibli. De nombreux établissements de soins infirmiers qualifiés ont installé des systèmes de filtration d’eau POU dans les chambres individuelles ainsi que dans les zones de préparation des aliments. La plupart des filtres stériles POU sont jetables et conçus pour un retrait et un remplacement faciles.
Des systèmes de filtration d’eau POU sont également installés dans les maisons des personnes ayant une réponse immunitaire abaissée. La filtration avancée peut contribuer à améliorer la santé et à réduire l’incidence des infections. Un filtre stérile dans le POU devra être remplacé après une utilisation continue.