Un générateur d’ozone est un appareil qui produit de l’ozone gazeux, qui est ensuite libéré dans une zone contenant de l’air ou de l’eau pour tuer les micro-organismes et éliminer les odeurs. Ces appareils sont utilisés à diverses fins industrielles, par exemple pour désinfecter le linge des hôpitaux, désodoriser les objets endommagés par la fumée, tuer les insectes dans les céréales stockées et décontaminer les salles utilisées pour la chirurgie. Pour un usage résidentiel, les générateurs d’ozone sont couramment commercialisés pour l’élimination des odeurs et comme moyen d’améliorer la qualité de l’air intérieur. Depuis les années 1990, les autorités sanitaires au Canada et aux États-Unis déconseillent l’utilisation résidentielle de générateurs d’ozone, en raison des risques potentiels pour la santé liés à l’ozone. Il n’est pas conseillé d’utiliser un générateur d’ozone dans les zones où se trouvent des animaux domestiques ou des personnes, mais leur utilisation dans des conditions soigneusement contrôlées dans des espaces inoccupés est considérée comme acceptable par les autorités sanitaires.
L’ozone est un gaz très instable qui se désintègre rapidement en oxygène et ne peut être ni stocké ni transporté. Au lieu de cela, il doit être produit par un générateur d’ozone sur place lorsqu’il doit être utilisé. Même à de faibles concentrations, l’ozone peut être nocif pour les plantes et le système respiratoire des humains et des animaux.
À des concentrations élevées, l’ozone peut tuer les micro-organismes comme les bactéries, les champignons et les moisissures. Il peut également désodoriser les objets et les espaces intérieurs. Cependant, de nombreuses études scientifiques suggèrent que les concentrations d’ozone nécessaires pour tuer efficacement les micro-organismes et éliminer les odeurs sont nocives pour l’homme et ne doivent être utilisées que dans des espaces inhabités et sous surveillance professionnelle.
Les fabricants de ces appareils affirment qu’un générateur d’ozone peut être utilisé en toute sécurité dans la maison pour nettoyer et purifier l’air, éliminer les odeurs et éliminer les moisissures et les champignons. Certaines autorités sanitaires soutiennent que de nombreux générateurs d’ozone vendus à des fins résidentielles sont capables de produire des niveaux d’ozone pouvant causer des problèmes de santé, tels que des lésions pulmonaires, des douleurs thoraciques, de la toux et une irritation de la gorge. Santé Canada et l’Environmental Protection Agency des États-Unis déconseillent l’utilisation d’un générateur d’ozone à la maison.
Un générateur d’ozone utilise soit la méthode de décharge corona, soit la méthode de la lumière UV pour produire de l’ozone. La méthode de décharge corona est couramment utilisée dans les générateurs d’ozone vendus comme purificateurs d’air et désodorisants. Il fonctionne en appliquant un courant électrique à un matériau générateur d’ozone, en chargeant électriquement l’air à l’intérieur de l’appareil et en le transformant en ozone. La méthode de la lumière UV utilise un type spécifique de lumière ultraviolette pour produire de l’ozone et est couramment utilisée pour purifier l’eau des spas et des piscines.