Un test hydrostatique est un test qui mesure la résistance ou l’intégrité structurelle des conteneurs sous pression contenant un liquide ou un gaz. Les conteneurs qui peuvent être testés comprennent les chaudières, les bouteilles de gaz ou les tuyaux d’un système d’eau. Le test garantit qu’il n’y a pas de fuites dans le conteneur et qu’il est structurellement sûr à utiliser.
Pour effectuer un test hydrostatique, le conteneur est généralement placé dans une chambre en acier qui est remplie d’eau sous pression normale. Par la suite, de l’eau sous pression est pompée dans le conteneur testé. Le conteneur se dilatera, forçant l’eau à sortir de la chambre en acier, puis se contractera une fois la pression relâchée, forçant l’eau à retourner dans la chambre en acier. La quantité d’eau qui sort et retourne dans la chambre en acier est utilisée pour déterminer si le conteneur testé réussit ou échoue le test hydrostatique.
Les extincteurs subissent généralement un test hydrostatique pour s’assurer qu’ils sont sûrs. Au fil du temps, l’enveloppe qui contient le matériau ignifuge peut s’affaiblir et perdre son intégrité, ce qui peut entraîner un dysfonctionnement voire une rupture. Le cylindre, le tuyau, la coque et l’assemblage sont testés sous pression pour vérifier les fuites.
Avant que le cylindre d’un extincteur ne soit placé dans la chambre hydrostatique, la vanne est retirée et une inspection visuelle de l’intérieur est effectuée. Des signes de corrosion et des défauts structurels peuvent provoquer une défaillance du cylindre dans des conditions de pression. Si tout semble normal, le test hydrostatique est lancé.
Un tuyau d’eau haute pression est fixé au cylindre, qui est ensuite placé dans une chambre en acier remplie d’eau. L’eau est pompée dans le cylindre. Au fur et à mesure que la pression de l’eau dans le cylindre augmente, les parois du cylindre ont commencé à se dilater, forçant l’eau à l’intérieur de la chambre à se déplacer. L’eau sort généralement de la chambre par une petite sortie et s’accumule dans une burette, ou un appareil de mesure de laboratoire, situé à l’extérieur de la chambre. Une fois la pression réduite à l’intérieur du cylindre, les parois du cylindre se contractent, ce qui provoque le retour de l’eau de la burette dans la chambre.
La burette fournit une mesure de la quantité d’eau qui a été expulsée de la chambre. Il mesure également la quantité d’eau qui est retournée dans la chambre. Typiquement, si la quantité d’eau restant dans la burette est supérieure à dix pour cent de la quantité qui a été initialement forcée hors de la chambre, alors le cylindre testé a échoué au test hydrostatique.