Traditionnellement sans manches, un gilet est un gilet porté aussi bien par les hommes que par les femmes. Porté pour la première fois au XIXe siècle, le gilet était un vêtement habillé pour homme souvent confectionné en velours, en soie ou en brocart épais. À l’origine, cette pièce comportait une broderie détaillée sur le devant. Il était porté par-dessus une chemise ou une chemise à manches longues et était souvent porté sous une veste plus longue. En règle générale, ces vestes sans manches et sans col ne contiennent pas de poches, ce qui rend l’ajustement beaucoup plus lisse et plus serré au corps.
Alors que les premières gilets étaient portées pour la mode, au fur et à mesure que les styles évoluaient, le vêtement en forme de gilet devenait plus souvent utilisé comme isolant ou comme couche extérieure offrant une chaleur supplémentaire. Indépendamment de son but, le gilet a conservé la même forme de base tout au long des décennies suivantes, la variable a été en grande partie dans sa longueur et le matériau à partir duquel ils sont fabriqués.
La vraie et la fausse fourrure sont un matériau populaire pour les vêtements d’extérieur et les gilets de mode. Au cours des années 1980, lorsque la fourrure de lapin est devenue de plus en plus populaire et plus couramment utilisée dans les vêtements de mode, un style de type cardigan long est devenu plus favorable, une longueur qui reste toujours populaire aujourd’hui. Les fermetures à crochet et à œil étaient une fermeture populaire trouvée sur ces vêtements. La fermeture à glissière serait plus tard introduite dans le cadre de la pièce.
Les gilets sont fabriqués à partir d’un certain nombre de types de tissus différents pour une grande variété d’utilisations. À la fin des années 1990, le gilet en polaire est devenu très populaire et était porté par les hommes et les femmes. Ces gilets en polaire arrivaient généralement à la taille et comportaient le plus souvent une fermeture éclair sur le devant. Les gilets en cuir sont le plus souvent utilisés pour les sports de carabine et de tir – le cuir offre une couche supplémentaire de chaleur et de protection contre les éléments tout en gardant les bras libres. Les cyclistes et les randonneurs portent également une forme de gilet.
Dans les arts de la scène, un gilet est porté dans le cadre du costume d’un danseur de ballet. Traditionnellement, ils sont portés plus souvent par des danseurs masculins que des ballerines féminines. C’est ce type de vêtement qui ressemble le plus à l’ornementation des gilets originaux portés il y a des siècles. Le plus gros changement dans le gilet pourrait bien être son nom. La plupart des gens les appellent aujourd’hui des gilets, au lieu de leur surnom original.