Les gorilles sont les plus grands primates vivants aujourd’hui. Ils vivent dans toute l’Afrique et sont divisés en sous-espèces dépendant de leurs habitats environnementaux. Les gorilles sont considérés comme extrêmement intelligents et des études ont observé leur utilisation d’outils et de dynamiques de groupe sophistiquées.
À la naissance, un gorille pèse quatre ou cinq livres (1.8 à 2.2 kg) et reste dépendant de sa mère pendant environ six ans. Les gorilles mâles adultes pèsent généralement entre 300 et 500 lb (137-227 kg) et atteignent une hauteur d’environ cinq pieds et demi à six pieds (1.7-1.8 m). Les femelles sont beaucoup plus petites que les mâles, pesant généralement entre 150 et 200 lb. (68-91 kg) et rarement plus de cinq pieds (1.5 m) de hauteur. La coloration des gorilles varie selon les sous-espèces, allant du presque noir chez les gorilles des montagnes de l’Est au brun rougeâtre chez les sous-espèces des plaines occidentales.
Les gorilles vivent en groupes familiaux, composés de 5 à 20 animaux. Le chef du groupe est un mâle adulte appelé dos argenté, en référence à la tache argentée distincte qui apparaît sur les gorilles mâles après l’âge de 12 ans. Vers l’âge de 11 ans, la plupart des gorilles mâles se séparent de leur groupe et tentent d’attirer des partenaires pour former le leur. famille. Les mâles de moins de 12 ans sont appelés dos noirs et suivent l’exemple du dos argenté jusqu’à ce qu’ils choisissent de partir, bien qu’ils tentent parfois de renverser le mâle senior et de prendre en charge le groupe. Des études montrent que les prises de contrôle hostiles sont rares et que la direction du groupe ne change généralement que lorsque le dos argenté meurt de maladie ou est tué par des braconniers.
Le régime alimentaire du gorille est généralement herbivore, mais ils sont parfois aperçus en train de manger de petits insectes. La plupart du temps, ils se nourrissent de fruits, de jeunes pousses et de feuilles. Parce qu’ils doivent constamment manger, les gorilles passent une grande partie de leur temps à se déplacer, à la recherche de nouvelles sources de nourriture. Leur régime alimentaire simple contraste directement avec les premières représentations du comportement, qui suggéraient que ces primates généralement doux étaient des chasseurs féroces avec une nature intrinsèquement violente.
Une étude menée en 2005 a confirmé la croyance commune selon laquelle les gorilles utilisent parfois des outils, similaires aux chimpanzés. Des gorilles femelles en République du Congo ont été observées à l’aide de bâtons pour découvrir la profondeur des plans d’eau et en construisant des ponts grossiers à partir de souches d’arbres. D’autres gorilles ont été vus en train d’utiliser des pierres pour briser des noix ouvertes. On pense que l’utilisation d’outils est révélatrice d’une intelligence élevée, et les découvertes récentes ont amené certains experts à réévaluer leur opinion sur la capacité cérébrale de l’espèce.
Un gorille célèbre, nommé Koko, a pu apprendre une forme de langage des signes pour communiquer avec ses maîtres. Les experts diffèrent sur le point de savoir si les capacités de Koko signifiaient qu’elle parle vraiment la langue ou qu’elle a simplement appris à l’utiliser pour des récompenses. Les gestionnaires insistent sur le fait que Koko invente elle-même des mots, combinant des signes qu’elle connaît déjà pour des définitions plus complexes. Koko est également connu pour garder les chats comme animaux de compagnie, exprimant un comportement attentionné tel que les caresser et les toiletter.
Toutes les sous-espèces de gorilles sont répertoriées comme menacées par diverses agences américaines et internationales de la faune. La destruction de l’habitat et le braconnage persistant dans les sanctuaires de gorilles sont considérés comme les principaux contributeurs à la situation désastreuse de l’espèce. En 2004, une population de plusieurs centaines de gorilles est morte d’une épidémie du virus Ebola. Des études récentes suggèrent que l’espèce pourrait être particulièrement sensible à Ebola, et plus de 5,000 XNUMX animaux en seraient morts.
De nombreuses organisations se consacrent aux efforts de conservation des espèces de gorilles. Si vous souhaitez aider les tentatives contre l’espèce, des opportunités de dons et de bénévolat sont facilement disponibles. De nombreux zoos proposent également des programmes d’adoption d’un gorille, les bénéfices étant destinés à financer la recherche et la conservation de ces primates géants.