Les poissons-guitares, qui composent la famille des Rhinobatidae, appartiennent à la même classe que les requins et les raies, et sont nommés pour la forme de leur corps en forme de guitare. Ils ressemblent à un croisement entre une raie et un requin, car ils ont un corps aplati qui se termine par une queue en forme de requin. Diverses espèces de guitares de mer se trouvent dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien. Dans certains pays, ils sont pêchés et vendus commercialement ou pêchés à des fins sportives. Ces poissons ne sont généralement pas nocifs pour l’homme.
Rhinobatidae se compose de sept genres, contenant plus de 50 espèces. La plupart des espèces de guitares de mer atteignent une longueur adulte moyenne de 2 à 4.5 pieds (0.6 à 1.4 m). Il existe quelques espèces, telles que la guitare de mer géante, ou Rhynchobatus djiddensis, et la gueule de bois, également connue sous le nom de Rhina ancylostoma, qui peuvent atteindre plus de 10 m de long et peser de 3.1 à 300 kg. . Toutes les espèces ont une tête plate et allongée avec des yeux situés sur le dessus, et la bouche et les branchies situées sur le dessous. Il y a deux nageoires dorsales et des nageoires caudales qui sont situées sur la longue queue ressemblant à un requin. Ces poissons sont ovovivipares, ce qui signifie que la progéniture est née complètement développée.
Les poissons-guitares vivent au fond et la plupart des espèces se trouvent dans les zones côtières tropicales. Leur régime alimentaire se compose généralement d’autres animaux marins vivant dans les fonds marins, principalement des crustacés et d’autres invertébrés. Ils piègent leurs proies contre le fond de l’océan et écrasent les coquilles des invertébrés avant de consommer les portions comestibles.
Dans certaines parties du monde, la guitare de mer est une espèce commerciale très recherchée. Ils sont particulièrement prisés dans de nombreux pays asiatiques, où les nageoires pectorales sont utilisées dans la soupe d’ailerons de requin, et les plus grandes nageoires se vendent plus cher. La pêche commerciale est également pratiquée au large de la côte Pacifique de la Californie et du Mexique. Les guitares de mer géantes sont une espèce populaire pour la pêche sportive en Afrique australe.
Deux espèces distinctes de Rhinobatidae sont le requin à nez plat et le poisson-guitare, ou aileron de requin. Le requin shovelnose – pas un vrai requin, car il fait partie des Rhinobatidae – doit son nom à sa mâchoire en forme de pelle et à ses larges nageoires pectorales, qui donnent à la tête une forme triangulaire. On les trouve dans l’océan Pacifique, le long des côtes de la Californie et du Mexique.
Les guitares Bowmouth doivent leur nom à la forme inhabituelle de leur bouche, large et ondulée, avec des dents striées. Le nom alternatif de l’aileron de requin provient de leurs nageoires dorsales exceptionnellement hautes. L’habitat de Bowmouth couvre généralement un large éventail, de l’Afrique du Sud au Japon en passant par l’Australie.