Le haricot d’Espagne est une plante ornementale cultivée pour ses fleurs rouge intense et ses graines décoratives. Bien que les gousses soient comestibles, elles ont tendance à être fibreuses; aux États-Unis, il est cultivé uniquement pour sa valeur ornementale. Dans tout le Royaume-Uni, cependant, les haricots de cette plante sont consommés et les fleurs sont négligées. Il appartient à la famille des plantes Fabaceae, nom scientifique Phaseolus coccineus. Le haricot d’Espagne est une plante vivace tendre, mais il est généralement cultivé comme une annuelle. Les autres noms de cette plante incluent Scarlet Conqueror, Mammoth, Red Giant et Fire Bean.
Ces plantes de jardin poussent très vite, grimpant souvent à 10 pieds (3 m) ou plus en une saison de croissance. La plante entière de haricot d’Espagne est voyante et attrayante, avec de grandes feuilles tendres en forme de cœur poussant sur de longues tiges volubiles. Ils couvriront complètement une tonnelle, un treillis ou d’autres moyens de support. Les fleurs ressemblent à des pois de senteur, fleurissant en grappes tout l’été avant de se transformer en longues et fines gousses pleines de haricots rouges multicolores foncés. Le goût a été comparé aux pois chiches et aux haricots de Lima lorsqu’ils sont cuits, et les gousses entières peuvent également être consommées.
Semblable à la plupart des autres plantes à gousses, le haricot d’Espagne doit être planté en plein soleil pour être productif. Ces haricots poussent rapidement à partir de graines et peuvent être plantés directement dans le jardin une fois que le danger de gel est passé. Les graines doivent être espacées d’environ 3 m (7.6 pouces) pour donner aux plantes beaucoup d’espace pour pousser. Les fleurs apparaîtront en quelques semaines seulement, se transformant en gousses de haricots après environ sept semaines. Si elles sont conservées cueillies, les plantes continueront à produire de nouvelles fleurs et de nouveaux haricots jusqu’à trois semaines.
Les racines des plants de haricot d’Espagne peuvent être déterrées et stockées dans un endroit frais pendant l’hiver, pour être replantées au printemps suivant. C’est beaucoup de travail, cependant; étant donné que les plantes poussent rapidement, il est généralement plus efficace de les démarrer simplement à partir de graines chaque année. Les plantes grimpantes se portent bien lorsqu’elles sont plantées le long d’une clôture de jardin, qu’elles remonteront rapidement, à la manière des gloires du matin. Cela facilite la cueillette des gousses de haricots et ne nécessite aucun pliage.
Les fleurs du haricot d’Espagne attirent de nombreux types d’abeilles dans le jardin ainsi que des colibris et des papillons. Ils sont sensibles aux dommages causés par de nombreux insectes nuisibles et sont sujets aux maladies fongiques par temps humide. De plus, les cerfs et les lapins détruiront complètement ces plantes s’ils en ont l’occasion, ils doivent donc être plantés dans une zone protégée à laquelle ces animaux ne peuvent pas accéder.