Un hélicoptère infrarouge (IR) est un jouet télécommandé qui peut voler, le contrôleur communiquant avec l’hélicoptère à l’aide de la lumière IR. Le contrôleur émet une lumière qui envoie des signaux au jouet, lui indiquant de monter ou de descendre ; la plupart des manettes peuvent être utilisées sans les diriger directement vers le jouet. Il est courant que plusieurs personnes utilisent des hélicoptères télécommandés individuels en même temps, il y a donc généralement plusieurs canaux sur le contrôleur. La plupart de ces jouets sont en plastique ou en mousse, ce qui les rend légers mais pas très durables. La durée de vie de la batterie a tendance à être courte et la batterie devra souvent être rechargée.
Pour contrôler un hélicoptère IR, il doit être capable de recevoir un signal IR ; cela vient du contrôleur. Le contrôleur fait souvent clignoter la lumière infrarouge, plutôt que de tirer un faisceau de lumière, de sorte que le contrôleur peut être utilisé sans le pointer vers le jouet. Cette lumière agit comme un signal que l’hélicoptère interprète comme un ordre de démarrer, d’avancer ou de changer d’altitude. La plupart des contrôleurs sont efficaces pour 82 à 98 pieds (25 à 30 mètres), de sorte que les hélicoptères peuvent parcourir une distance relativement longue pour leur petite taille.
Il n’est pas rare que des propriétaires se réunissent et pilotent plusieurs hélicoptères télécommandés ensemble, mais cela peut créer un problème. Les contrôleurs d’hélicoptère émettent une lumière infrarouge sur une certaine longueur d’onde, et le jouet est conçu pour répondre à cette longueur d’onde. Si deux hélicoptères IR sur la même longueur d’onde volent à proximité l’un de l’autre, ils peuvent devenir confus et recevoir des ordres du contrôleur de l’autre utilisateur. Pour résoudre ce problème, de nombreux contrôleurs peuvent fonctionner sur le choix de canaux ou de longueurs d’onde de l’utilisateur.
Mis à part les composants internes, tels que le récepteur et la batterie, un hélicoptère IR est généralement fabriqué en plastique ou en mousse. Le rotor et le flybar sont en plastique, car la mousse se détacherait facilement lors du déplacement à la vitesse élevée nécessaire au décollage. L’un ou l’autre matériau peut être utilisé pour le corps; le plastique est plus lourd mais plus durable, tandis que la mousse est plus légère, ce qui facilite l’ascension du jouet.
Par rapport au temps de charge, la durée de vie de la batterie a tendance à être courte pour un hélicoptère jouet. La plupart peuvent voler pendant environ six à dix minutes avant de devoir être rechargés. Le temps de recharge est généralement de 15 à 60 minutes, ce qui est considérablement plus long que le temps de vol moyen. Le contrôleur utilise beaucoup moins d’énergie, il ira donc bien pendant des heures ou des jours avant que les batteries ne doivent être rechargées ou remplacées.