Un honeybush est l’une des nombreuses espèces d’arbustes ligneux du genre Cyclopia. Ce genre est endémique de l’écorégion du fynbos en Afrique du Sud. Il existe environ 23 espèces de Cyclopie, mais seule une poignée est utilisée pour produire le thé Honeybush, une tisane traditionnelle sud-africaine. Le thé Honeybush était traditionnellement produit à partir de Cyclopia genestoides, également connu sous les noms communs de thé côtier, kustee, thé honeybush et heuningbos. La production commerciale, cependant, provient principalement de C. intermedia, nom commun bergtee, et de C subternata, également appelé vleitee.
Le genre Cyclopia fait partie de la famille des plantes Fabaceae. Tous les membres sont des arbustes ligneux et poussent dans la région côtière sud/sud-ouest du Cap en Afrique du Sud. Cette zone est composée de landes et de broussailles arbustives au climat méditerranéen caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers doux et plus humides. Le feu est un phénomène naturel courant, et de nombreuses espèces de Cyclopie ont des graines qui germent mieux après exposition au feu, ou qui reviennent facilement de la racine après les brûlures supérieures.
Les arbustes du genre Cyclopia poussent jusqu’à 39 pouces (1 m) de hauteur. Ils ont des tiges vertes et dorées dont la teinte varie d’une espèce à l’autre. Tous ont des fleurs jaunes, parfumées et des feuilles étroites et glabres composées de trois folioles plus petites; sur certains, les feuilles sont assez étroites pour ressembler à des aiguilles. Ils poussent mieux dans un sol bien drainé en plein soleil et ne tolèrent pas les fortes gelées. La plupart des espèces se trouvent dans de petites zones de la région du fynbos et sont particulièrement adaptées à la croissance dans un type de situation, par exemple sur des collines escarpées ou dans des zones plus rocheuses.
Le thé Honeybush est fabriqué à partir des brindilles et des feuilles coupées de l’arbuste. La matière humide est déchiquetée, ou hachée, puis traditionnellement collectée en tas qui réchauffent et fermentent la matière végétale. Une fois fermenté, le thé est étalé au soleil pour sécher. Les techniques de production modernes utilisent des fours à température contrôlée pour l’étape de fermentation, mais le meilleur thé Honeybush est fini par séchage au soleil.
Le thé a une douceur et une odeur fruitées et mielleuses. Il ne contient pas de caféine, est pauvre en tanins, contient des traces de minéraux et est riche en composés identifiés comme antioxydants et antimutagènes. Le brassage du thé honeybush est similaire au brassage du thé noir, mais il est souvent mijoté pour développer la saveur. Traditionnellement, il était servi avec de la crème et du sucre, mais beaucoup trouvent le goût assez sucré sans édulcorant supplémentaire.