Les inducteurs sont des composants électroniques qui régulent et distribuent le signal qu’ils reçoivent et s’assurent qu’il atteint sa destination prévue dans un flux constant. Pour y parvenir, ils stockent de l’énergie dans des champs magnétiques. Si une personne rapproche délibérément le champ magnétique de deux inducteurs reliés à deux circuits différents, les inducteurs peuvent transférer de l’énergie de l’un à l’autre par l’intermédiaire de leurs champs magnétiques. Lorsque les inducteurs sont utilisés comme cela, ils sont appelés «inducteurs couplés».
Ce transfert d’énergie entre une inductance couplée permet aux gens de charger des appareils mobiles tels que des téléphones, des lecteurs de musique et d’autres petits appareils avec des batteries rechargeables. L’augmentation de l’intensité du champ magnétique augmente la quantité d’énergie qui peut être transférée. Cela peut être accompli en augmentant le nombre de bobines dans les inducteurs, en augmentant la taille globale des bobines et en ajoutant un noyau métallique aux bobines. Habituellement, un noyau en fer est utilisé à cette fin.
Pour contrôler la quantité d’énergie que les inducteurs envoient à l’électronique, des commutateurs sont utilisés. Ceux-ci alternent rapidement marche et arrêt, arrêtant le flux d’électricité dans les inducteurs et lui permettant d’être stocké dans un champ magnétique pendant de brèves périodes de temps. Plus l’électricité est perdue plus elle est stockée, donc plus un interrupteur est éteint longtemps, plus la quantité d’énergie fournie est faible. Ceci est connu comme la fréquence de commutation et il est personnalisé pour répondre aux besoins de l’électronique spécifique.
Les inductances permettent le transfert d’une large gamme d’électricité et le couplage inductif est utilisé dans tous les transformateurs de puissance, des plus gros qui fournissent de l’électricité aux maisons des gens, aux petits utilisés dans presque tous les appareils électroniques. Un transformateur repose sur une inductance couplée pour réguler la puissance qu’il distribue et se protéger contre les surtensions et les risques d’incendie. Les inducteurs sont également utilisés dans les moteurs électriques et les générateurs.
Le champ magnétique d’un inducteur couplé peut également être utilisé pour créer un capteur. Ceux-ci sont utiles dans les réglages mécaniques pour contrôler les positions des pièces de la machine. D’autres utilisations des capteurs incluent les puces d’identification qui aident à retrouver les animaux perdus et les dispositifs antivol utilisés dans certains magasins. Les feux de circulation sont également parfois aidés par l’utilisation d’un inducteur couplé. Les inducteurs dissimulés juste en dessous de la chaussée réagissent avec le métal dans les véhicules, signalant que la lumière doit changer lorsque les voitures attendent.
En raison du nombre d’utilisations que les inducteurs couplés ont pour répondre aux besoins électriques des gens, ils continueront probablement à être utilisés pendant longtemps. Certains appareils électroniques n’utilisent pas d’inducteurs. Ils sont appelés appareils électroniques non isolés et comprennent les anciens téléviseurs et radios, ainsi que certains composants informatiques plus récents.