Dans son sens le plus élémentaire, la surveillance électronique est l’utilisation d’une certaine forme de technologie électronique pour surveiller, et généralement pour enregistrer également, certaines activités. Il existe trois principales techniques de surveillance, à savoir l’enregistrement vidéo, la photographie et l’enregistrement audio ; parfois, la surveillance sur Internet relève également de cette définition. Quels que soient les moyens, la surveillance est presque toujours destinée à être secrète. Les gens sont souvent conscients qu’ils peuvent être surveillés, comme c’est souvent le cas avec les caméras de sécurité montées dans les magasins ou les caméras de circulation postées près des intersections achalandées, mais ils ne savent généralement pas comment ni où. Les lois concernant qui peut effectuer une surveillance et sous quelle forme ont tendance à varier considérablement d’un endroit à l’autre, tout comme la portée de ce qui peut être fait avec toute information recueillie.
Raisonnement commun et avantages
Les gens se livrent souvent à ce type de surveillance, soit individuellement, soit par l’intermédiaire d’un sous-traitant tiers, pour des raisons personnelles, par exemple pour recueillir des preuves de l’infidélité d’un conjoint ou de la délinquance d’un adolescent ou de comportements illégaux. Dans d’autres cas, les dispositifs de surveillance peuvent être utilisés par les forces de l’ordre pour piéger des criminels ou des contrevenants, ou peuvent également être utilisés par des propriétaires fonciers afin de sécuriser des locaux spécifiques. Les règles et le protocole diffèrent généralement en fonction de l’application, et de nombreux pays et juridictions prennent des mesures pour empêcher ou au moins atténuer la collecte d’informations sur des personnes innocentes qui peuvent être impliquées dans un programme de surveillance plus large.
Caméras de circulation
Les gouvernements et les forces de l’ordre locales utilisent souvent des caméras de surveillance comme moyen de promouvoir la sécurité routière et le respect du code de la route. Les caméras placées sur ou à proximité des feux de circulation peuvent photographier les plaques d’immatriculation des conducteurs qui allument des feux de circulation, et celles montées le long des routes peuvent détecter les excès de vitesse. L’idée principale est d’attraper plus de délinquants tout en économisant le temps et l’argent nécessaires pour que les agents approchent et pénalisent les personnes individuellement; dans la plupart des cas, les billets peuvent être émis automatiquement à partir d’un ordinateur et envoyés par la poste.
Les localités utilisent également fréquemment ce type de surveillance comme moyen de surveiller les embouteillages. Certaines autoroutes sont surveillées pour aider à garder un œil sur les zones connues pour avoir un nombre élevé d’accidents. Par la suite, le personnel d’urgence peut être dépêché immédiatement sur les lieux pour porter secours aux conducteurs et aux victimes d’accidents.
Protection de la propriété
Les propriétaires de maison et les propriétaires d’entreprise utilisent souvent la vidéosurveillance pour protéger leur propriété. L’objectif est généralement de dissuader les voleurs d’entrer dans les locaux et d’enregistrer leurs activités s’ils le font. Souvent, les caméras sont clairement visibles autour du périmètre d’une maison ou dans un magasin. Alternativement, les propriétaires qui ont des problèmes de vandalisme, de bruits suspects ou d’autres problèmes peuvent installer des caméras vidéo cachées pour savoir ce qui se passe.
La police et d’autres organismes chargés de l’application de la loi peuvent utiliser les enregistrements de ce type de surveillance pour aider à appréhender les criminels. Plusieurs fois, l’identification d’un agresseur est faite à partir d’un enregistrement, et des indices peuvent souvent être recueillis à partir des bandes sur les prochains mouvements.
Écoutes téléphoniques et bogues
L’écoute électronique est la surveillance électronique des communications téléphoniques. Dans la plupart des cas, le gouvernement, l’armée et les forces de l’ordre recourent davantage aux écoutes téléphoniques que les secteurs privé et commercial. Aux États-Unis ainsi que dans de nombreux autres pays, la loi exige qu’un juge ou un autre fonctionnaire autorise une mise sur écoute lorsque les personnes enregistrées ne savent pas qu’elles sont sous surveillance électronique. Par exemple, si quelqu’un est soupçonné de blanchiment d’argent ou de trafic de drogue, un juge peut autoriser les forces de l’ordre locales à mettre en place des écoutes téléphoniques.
Le bugging est un autre type de surveillance électronique. De petits microphones captent les conversations et tous les bruits dans une zone « buggée ». Ces informations sont transférées vers un appareil d’écoute et sont souvent enregistrées. Les lois sur les écoutes sont généralement plus strictes que la vidéosurveillance, mais sont généralement moins strictes que les écoutes téléphoniques.