Le palmier à gelée est un petit palmier rustique originaire du Brésil. Il porte le nom scientifique de Butia capitata et est également connu sous les noms de palmier pindo et de palmier à vin. Beaucoup de ses noms viennent de son fruit orange comestible, parfois appelé datte pindo, qui est de taille moyenne et est souvent utilisé pour faire des confitures, des gelées et du vin. Les grandes feuilles, plumeuses et souvent vertes avec une teinte argentée, s’arquent vers le bas et vers le tronc épais du palmier.
La germination des graines de palmier à gelée peut être erratique, prenant quelques semaines ou mois et parfois plus d’un an. Le processus peut être accéléré avec des températures du sol chaudes de 80 à 90 degrés Fahrenheit (27 à 32 degrés Celsius). Il est plus rustique que de nombreuses plantes tropicales, ce qui le rend adapté à un large éventail de climats.
Le palmier à gelée est un petit arbre, atteignant généralement 10 à 20 pieds (3 à 6 m) de hauteur. Lorsque le palmier est élevé dans un sol sec et de mauvaise qualité, le spécimen a tendance à être plus petit. Les arbres ombragés ont tendance à être plus gracieux et plus minces. Les arbres plus grands sont généralement plus difficiles à cultiver, et de nombreux spécimens de palmier à gelée resteront à moins de 15 m de haut.
Les grandes feuilles délicates du palmier gelé le rendent populaire comme arbre d’ornement, mais il est assez cassant et sujet aux dommages, en particulier par vent fort. C’est un arbre tolérant à la sécheresse qui poussera dans de nombreuses conditions, mais les environnements chauds à doux sont préférés. Pendant les hivers froids, l’arbre peut avoir besoin d’être enveloppé pour se protéger, bien qu’étant l’un des palmiers les plus résistants, il peut survivre à des températures aussi basses que 10 degrés Fahrenheit (12 degrés Celsius).
Le palmier à gelée fleurit de nombreux bourgeons qui s’ouvrent en petites fleurs jaune crème et presque rouges. Le fruit mesure environ 1 pouce (2.5 cm) et sa couleur varie du jaune à l’orange. On dit que le fruit est aigre-doux et peut être consommé frais. Il est le plus souvent utilisé pour faire des gelées et des vins. Le fruit contient une seule graine et est généralement abondant.
L’hybridation est possible avec le palmier gélifié, et il est possible que cela soit responsable de la grande variété de taille et de forme des spécimens. Il existe plusieurs autres espèces avec lesquelles il peut s’hybrider, notamment Butia yatay, Butia eriospatha et Butia paraguayensis. Le palmier mule, ou X Butiagrus nabonnandii, est un hybride stérile qui résulte du croisement du palmier gelé avec Syagrus romanzoffiana, le palmier reine. Ils sont pollinisés à la main et peuvent atteindre des prix élevés à cause de cela.