Le jeton de contrainte d’image est un indicateur numérique intégré aux disques Blu-ray et HD-DVD qui détermine la manière dont ces disques émettent des signaux vidéo via les connecteurs de sortie du lecteur. L’objectif du jeton de contrainte d’image est d’empêcher les copies non autorisées, ou le piratage, en haute définition. Un jeton de contrainte d’image fonctionne en demandant au lecteur de rétrograder la vidéo native haute résolution 1080p des disques Blu-ray et HD-DVD à une résolution standard de 540p pour la sortie via ses connecteurs vidéo analogiques. Le signal vidéo de l’interface multimédia numérique haute définition (HDMI) du lecteur reste en pleine définition car la sortie HDMI est protégée contre la copie. Le jeton de contrainte d’image est activé par le studio de cinéma pendant le processus de mastering.
Le jeton de contrainte d’image fait partie de l’Advanced Access Content System (AACS), un schéma de cryptage intégré aux disques Blu-ray et HD-DVD dans le but d’empêcher le piratage. Les câbles HDMI utilisés sur les lecteurs Blu-ray et HD-DVD utilisent la protection du contenu numérique à large bande passante (HDCP) pour garantir que la vidéo haute définition ne peut être visionnée que sur des moniteurs compatibles HDCP. Les disques et lecteurs Blu-ray et HD-DVD utilisent AACS et HDCP conjointement pour tenter de contrecarrer le piratage.
Le jeton de contrainte d’image est devenu la source de nombreuses controverses car, bien que le jeton et les câbles HDMI protégés contre la copie puissent aider à empêcher les copies HD piratées de films, ils peuvent également empêcher de nombreux consommateurs de constater une amélioration de la qualité de l’image lorsqu’ils tentent de passer de DVD. Les premiers utilisateurs de téléviseurs HDTV qui ont acheté leurs écrans avant l’introduction des entrées HDMI seront obligés de regarder leurs nouveaux HD-DVD en définition standard.
Plus de trois millions d’Américains possèdent des téléviseurs HD qui ne fonctionnent pas avec HDCP. De plus, certains futurs lecteurs HD-DVD et Blu-ray, tels que la Microsoft Xbox 360 et le modèle de base Sony PS3, n’auront pas de sortie HDMI, ce qui signifie que même si un consommateur dispose d’un téléviseur HD à la pointe de la technologie, son nouveau Le lecteur ne pourra pas afficher de vidéo haute définition sur des disques avec un jeton de contrainte d’image activé. Cela contredit les affirmations marketing selon lesquelles la technologie HD-DVD et Blu-ray est « évolutive ».
Ajoutant à la controverse est le fait que la Federal Communications Commission a approuvé HDCP en 2004, malgré les défauts connus qui, selon les chercheurs, entraîneront la rupture de la protection contre la copie 1 à 2 ans après son introduction au public. Cela signifie que le jeton de contrainte d’image peut empêcher les consommateurs de regarder des vidéos HD sans servir l’objectif prévu. Des studios de cinéma tels que Sony et Universal ont promis de ne pas activer le jeton de contrainte d’image pour les titres sortis au cours des premières années de HD-DVD et Blu-ray, afin de laisser aux consommateurs le temps de passer à du matériel compatible. Néanmoins, de nombreux consommateurs considèrent le jeton de contrainte d’image comme un obstacle.