Une image holographique est un motif d’ondes lumineuses créé par un faisceau de lumière cohérent provenant d’un laser et enregistré sur un écran, un film ou une plaque photographique. Ce type d’imagerie nécessite un faisceau laser qui est divisé en deux parties lorsqu’il atteint la surface d’un objet. Le faisceau de référence enregistre une image directement sur une plaque photographique de la surface du film, tandis que le second faisceau fournit une réflexion de l’objet, enregistrant une image de l’objet. Les deux parties du faisceau divisé ont parcouru des chemins différents, ne sont plus cohérentes et créent ainsi un motif d’interférence lumineuse qui, lorsqu’il est éclairé par le même type de lumière laser cohérente, crée une image tridimensionnelle de l’objet. La technique scientifique actuelle utilisée pour créer une imagerie holographique est connue sous le nom de reconstruction de front d’onde.
Comme la plupart des découvertes scientifiques, le concept d’holographie, ou holographie électronique, a été découvert accidentellement par le physicien britannique d’origine hongroise Dennis Gabor alors qu’il menait des recherches sur l’amélioration du microscope électronique. L’holographie électronique telle qu’elle a été découverte à l’origine est toujours utilisée dans le domaine de la microscopie électronique. La version moderne de l’hologramme, telle que les gens la comprennent au début du 21e siècle, n’a été développée qu’en 1960, lorsque la technologie laser a pu rendre visible une image optique lumineuse. Les premières versions tridimensionnelles pratiques d’un hologramme ont été créées en 1962 en Union soviétique par Yuri Denisyuk.
Il existe plusieurs types d’hologrammes. Pour l’imagerie holographique par transmission, le type généralement représenté dans les films de science-fiction, une source de lumière monochromatique traverse l’hologramme pour créer une image visible. L’imagerie holographique par réflexion produit le type d’hologrammes que l’on voit sur les cartes de crédit et les autocollants de DVD. La lumière blanche est réfléchie par la surface d’un hologramme pour créer une image visible. Le cerveau perçoit la lumière qui traverse ou se reflète sur un hologramme et interprète le motif lumineux résultant comme une image tridimensionnelle.
Depuis 2011, un type d’imagerie holographique est développé et utilisé par certaines entreprises de haute technologie appelée téléprésence holographique. Dans cette nouvelle technologie d’imagerie holographique, un mélange de voix et de vidéo est transmis via une connexion Internet et combiné pour recréer un hologramme en temps réel et grandeur nature de la personne parlant à distance. Les médecins utilisent actuellement cette technologie d’imagerie holographique pour transmettre une image holographique grandeur nature afin d’examiner les patients, ou plutôt leur image holographique, et effectuer un diagnostic en temps réel. Les systèmes judiciaires et les tribunaux du monde entier cherchent également à mettre en œuvre cette nouvelle technologie d’imagerie holographique pour amener les systèmes judiciaires dans les zones rurales où aucun système judiciaire n’existe encore. Grâce à la technologie d’imagerie holographique, les réunions, les salles de réunion et les salles d’audience du futur permettront à toutes les parties de comparaître ensemble dans la même pièce, même si elles ne sont pas physiquement présentes.