Un kilim est un type de tapis tissé qui se caractérise par des motifs lumineux et audacieux. Les kilims sont fabriqués en Turquie et dans de nombreuses régions du Moyen-Orient, et ils sont fréquemment proposés à la vente sur les marchés et les magasins de tapis du Moyen-Orient. Il est également possible de trouver des kilims chez les antiquaires et dans les magasins occidentaux spécialisés dans les textiles et les tapis importés.
Comme de nombreux textiles, le kilim est conçu pour être utilisé, plutôt que purement ornemental. En conséquence, peu de kilims de plus de 100 ans environ survivent, car l’usure ronge le tissage et les fils pourrissent lentement. Dans quelques cas, des circonstances uniques ont préservé un kilim ; l’un des plus anciens exemples connus date du Ve siècle de notre ère. Ce tapis suggère que l’histoire du kilim est assez ancienne et que les peuples du Moyen-Orient tissent des kilims depuis des milliers d’années.
Pour fabriquer un kilim, le tisserand étire des fils de chaîne de coton ou de lin sur un métier à tisser, puis tisse des fils de trame aux couleurs vives pour créer un motif. Le tapis est généralement si étroitement tissé qu’aucun signe des fils de chaîne unis ne peut être vu. Ces tapis ont généralement des thèmes géométriques ou floraux, et de nombreux kilims contiennent des références aux domaines dans lesquels ils sont fabriqués, tels que des insignes tribaux. Lorsque le tapis est terminé, les fils de chaîne sont noués pour créer une frange.
Une caractéristique distinctive du kilim classique est les fentes dans la conception. De nombreux tisserands s’éteignent simplement lorsqu’ils ont besoin de nouvelles couleurs, plutôt que de les entrelacer, et en conséquence le tapis acquiert de petites fentes le long des côtés de ses motifs. Dans certains cas, ces fentes peuvent être cousues ensemble, mais certains collectionneurs recherchent activement des tapis avec des fentes car ils les trouvent plus précieux. Les tapis à tissage fendu ont tendance à avoir des motifs très brillants et faciles à distinguer, tandis que les tapis entrelacés ont des motifs avec des bords plus flous et nébuleux.
Le tissage plat d’un kilim le rend fin, sans poils, et parfois très grossier, selon les fibres utilisées pour la trame. Le coton, la laine et la soie sont tous des choix de fibres assez courants. En plus d’être utilisés comme revêtements de sol, les kilims sont également utilisés comme tentures murales pour aider à isoler les maisons, et comme tapis de prière et tapis de selle. Ils sont étroitement associés aux tribus nomades du Moyen-Orient, dont beaucoup continuent de produire et de vendre des kilims traditionnels.