Le larynx souple est une maladie congénitale dans laquelle l’épiglotte et les cordes vocales d’un nourrisson sont faibles, ont tendance à s’effondrer et à provoquer un cri anormal et des difficultés respiratoires. Dans de nombreux cas, à mesure qu’un nourrisson grandit, la maladie se résout d’elle-même et le bébé ne devrait pas avoir besoin d’interventions supplémentaires. Les nourrissons qui ne semblent pas s’améliorer peuvent se voir proposer un traitement chirurgical pour réparer les structures de la gorge et résoudre le problème. Les personnes atteintes de troubles musculaires peuvent parfois développer un larynx souple lorsqu’elles sont plus âgées.
Connue officiellement sous le nom de laryngomalacie, cette affection survient lorsque l’anatomie de la gorge est affaiblie. Lorsque le bébé pleure ou s’excite, les cordes vocales peuvent s’effondrer, ce qui rend le cri étrange, et le bébé peut grincer ou émettre d’autres sons particuliers. Le stridor, un bruit sourd et lourd lors de la respiration, peut également se produire. Si le nourrisson semble être en détresse respiratoire, un médecin doit être contacté immédiatement pour fournir un traitement d’urgence.
Les parents remarquent généralement les symptômes et emmènent leurs nourrissons chez un pédiatre pour évaluation. Des tests de dépistage, y compris une endoscopie, où une caméra est insérée dans la gorge pour examiner le larynx, sont généralement recommandés. Ces tests sont utilisés pour confirmer un diagnostic de larynx mou et écarter les causes moins bénignes des symptômes. Une approche attentiste sera généralement conseillée pour voir si la maladie se résout dans l’année, à mesure que le bébé se développe et que le cartilage de la gorge se renforce.
Lorsque cette condition persiste, une chirurgie du larynx souple peut être effectuée. Un chirurgien néonatal ou un médecin spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge peut effectuer la chirurgie, réparer et renforcer la gorge afin que le bébé puisse vocaliser et respirer plus confortablement. Les risques de la chirurgie comprennent une infection, des lésions de la gorge et des modifications permanentes de la voix. Travailler avec un chirurgien établi qui a l’expérience de ces types de procédures peut réduire considérablement les risques.
Chez les adultes, le larynx mou peut survenir à la suite d’une faiblesse musculaire progressive ou de troubles du tissu conjonctif. La condition apparaît à mesure que le larynx se détériore. Une exploration de la gorge peut révéler le problème et la chirurgie peut être proposée comme option de traitement pour rendre le patient plus confortable. La condition sous-jacente continuera à causer des dommages à moins qu’elle ne puisse être traitée, ce qui n’est pas toujours possible. Les risques de la chirurgie sont similaires à ceux des nourrissons et la chirurgie peut être compliquée si le patient souffre d’une maladie chronique nécessitant des soins particuliers avec une anesthésie ou des interventions chirurgicales.