L’examen du côlon à la recherche d’anomalies et de polypes nécessite souvent une procédure de diagnostic spéciale appelée lavement baryté ou examen gastro-intestinal inférieur. Parce qu’une image radiographique standard ne peut pas fournir une image bien définie des tissus mous tels que le côlon, un agent de contraste doit être appliqué pour fournir plus de définition. Dans le cas d’un lavement baryté, cet agent de contraste est une poudre métallique appelée sulfate de baryum.
Avant qu’un lavement baryté puisse commencer, le patient doit généralement maintenir un régime liquide clair pour éliminer les selles restantes du côlon. Un lavement standard peut être utilisé pour s’assurer que le côlon est aussi clair que possible. Les matières fécales peuvent bloquer la vue de certaines sections du côlon si elles ne sont pas enlevées. Une fois le patient préparé, il est vêtu d’une blouse d’hôpital et conduit à une salle d’examen.
Le processus de lavement baryté lui-même commence par l’injection de la suspension de sulfate de baryum dans le côlon du patient par le rectum. Cela peut être une expérience notoirement inconfortable, et de nombreux patients ressentent une sensation de satiété ou le besoin de déféquer pendant que le sulfate de baryum est introduit. Un petit ballon empêche l’agent de contraste de s’échapper par le rectum. Une fois que le sulfate de baryum a été complètement distribué, le radiologue peut demander au patient d’adopter plusieurs positions différentes afin de recouvrir chaque section du côlon. Une certaine pression directe peut même être appliquée sur le bassin ou l’abdomen du patient afin d’assurer une couverture maximale.
Une fois que le sulfate de baryum a été injecté et ajusté, le radiologue prend un certain nombre d’images radiographiques sous différents angles. Étant donné que le sulfate de baryum apparaît blanc sur une radiographie standard, toutes les zones sombres sont examinées très attentivement à la recherche de signes d’anomalie. Si une définition plus précise est souhaitée, le lavement baryté initial peut être suivi d’une injection d’air dans le côlon. Le patient est autorisé à expulser le sulfate de baryum dans une salle de bain privée, mais il y a généralement suffisamment de résidus pour fournir un contraste pour ce deuxième examen. Toutes les procédures de lavement baryté n’impliquent pas l’utilisation d’air pour gonfler le côlon, mais on pense que l’amélioration du contraste vaut le temps et les efforts supplémentaires. Les polypes plus petits peuvent être difficiles à découvrir par un lavement baryté standard seul.
L’âge standard auquel un examen par lavement baryté est généralement recommandé est de 50 ans, bien que les personnes ayant des antécédents familiaux de problèmes colorectaux puissent opter pour un examen plus tôt. La plupart des gens peuvent se permettre d’attendre 5 à 10 ans entre les examens de lavement baryté, mais ceux qui présentent d’autres signes de cancer colorectal ou ont des résultats douteux lors d’un premier examen peuvent vouloir subir la procédure plus souvent. Un lavement baryté est considéré comme une alternative moins invasive à une coloscopie complète, qui peut devoir être réalisée sous anesthésie. Un lavement baryté peut fournir plusieurs des mêmes réponses qu’une coloscopie sans l’inconfort et le temps de récupération supplémentaires.