Scientifiquement nommé Shinisaurus crocodilurus, le lézard crocodile chinois est un reptile semi-aquatique. Le lézard peut être trouvé dans diverses provinces de Chine, notamment les régions du Hunan, du Guangxi Zhuang et du Guizhou. Le lézard est généralement de couleur gris-vert ou brun, avec des rayures noir foncé et orange à rouille.
Les lézards crocodiles chinois mâles peuvent mesurer jusqu’à 16 pouces (41 centimètres) de longueur, tandis que les femelles sont plus petites. Des écailles plaquées constituent la tête du lézard, bien que les écailles derrière leurs yeux soient rigides. Des écailles en forme de perles recouvrent le corps du lézard du cou à la base de la queue. Ces écailles latérales alternent avec des écailles plus noueuses.
Les lézards crocodiles tirent leur nom de leurs ostéodermes ovales, ou dépôts d’écailles osseuses. Quatre rangées de ces dépôts, associées à deux rangées d’écailles à travers le corps, donnent à la créature une apparence semblable à celle d’un crocodile. Les lézards mâles sont plus colorés que les femelles, avec une gorge et des flancs orange vif. Certains lézards mâles ont même une coloration vive sur la tête.
Pendant la saison de reproduction, la coloration est plus vive. La peau grisâtre du lézard prend une couleur jaunâtre. Parfois, il peut même devenir orange clair. Les bébés lézards crocodiles sont de couleur uniforme, généralement brun foncé sur tout le corps avec un visage plus clair et bronzé.
Le lézard crocodile préfère vivre dans les forêts fraîches, passant une grande partie de sa vie dans les branches en surplomb autour des eaux peu profondes. Cela permet aux reptiles de chasser facilement leurs proies, qui comprennent un éventail d’insectes, de poissons, d’escargots et de têtards. Créatures solitaires, les lézards crocodiles vivent généralement seuls, avec un seul lézard par petit étang.
Les peuples autochtones appellent le lézard crocodile le lézard de grande somnolence. C’est parce que le lézard sort souvent de l’eau pour faire une pause métabolique ou une suspension de réponse aux stimuli. Cette pause a souvent lieu pendant des heures, pendant lesquelles le lézard reste complètement immobile. En raison de ce phénomène, les herboristes chinois ont utilisé le lézard en médecine pour soigner l’insomnie pendant des centaines d’années.
Avec de nombreux autres petits reptiles, le lézard crocodile est un animal de compagnie populaire. Les autres lézards comme animaux de compagnie comprennent le lézard sans pattes, le scinque, le lézard agama, le gecko, le lézard barbu, l’anole, le lézard mexicain, le lézard serpent et le lézard orange. Pour prendre soin d’un lézard de compagnie, un réservoir propre, une lampe chauffante et beaucoup de nourriture et d’eau sont nécessaires. Le lézard crocodile semi-aquatique a besoin d’un habitat avec beaucoup de sol et de terre sèche combiné à de l’eau pour nager.
La nourriture pour lézards pour animaux de compagnie peut inclure des protéines vivantes, telles que des insectes et des vers, ainsi que des aliments préemballés achetés en magasin. Des légumes frais peuvent être offerts pour une variété de nutriments. Les lézards crocodiles adultes doivent consommer au moins dix pour cent de leur masse corporelle chaque semaine, tandis que les jeunes lézards ont besoin de près de 60 pour cent de leur masse corporelle. Les femelles ont besoin de 40 pour cent de leur masse lorsqu’elles portent des œufs.