Un scinque fait partie d’une grande famille de lézards avec un corps cylindrique distinct et des pattes courtes et trapues. Les scinques peuvent être trouvés largement répartis dans le monde entier dans les zones tropicales à tempérées, et ils sont incroyablement diversifiés. Leur famille, les Scincidae, contient plus d’un millier d’espèces, dont certaines sont considérées comme rares et menacées, tandis que d’autres sont assez abondantes et bien connues dans les régions qu’elles habitent. Les créatures déterminées s’adapteront facilement pour remplir n’importe quelle niche écologique disponible, y compris les niches créées par les humains, telles que les murs de pierre et les jardins.
De nombreux scinques se déplacent plus comme des serpents que comme des lézards, en raison de leur corps sinueux et de leurs pattes courtes. Ils se distinguent également des lézards par leur cou court. Certaines espèces de scinques rampent comme des serpents, car elles ont des pattes résiduelles ou même inexistantes. Les créatures sont de taille petite à moyenne et leur coloration varie considérablement. Certains scinques sont de couleur relativement stable, se fondant bien dans leur arrière-plan, tandis que d’autres ont des taches ou des rayures brillantes. Quelques espèces changent en fait de couleur pendant leur saison de reproduction, pour alerter les autres scinques de leur disponibilité.
Plusieurs espèces de scinques sont assez distinctives car leur coloration comprend la couleur bleue. Cinq scinques rayés, par exemple, ont une queue bleu vif destinée à distraire les prédateurs potentiels de leur corps, tandis que le scinque à langue bleue a une langue bleue à violette. Certaines personnes appellent familièrement ces espèces « scinques bleus », en référence à leur coloration.
Les scinques ont quelques trucs uniques dans leurs manches. Ils peuvent laisser tomber leur queue lorsqu’ils sont menacés, en régénérant de nouvelles plus tard. C’est probablement pourquoi certains scinques ont des queues aux couleurs vives, de sorte qu’ils peuvent attirer les prédateurs pour qu’ils saisissent le mauvais bout. Certaines espèces de scinques portent également des petits vivants, issus d’œufs retenus dans le corps de la mère. Les créatures sont également extrêmement adaptables, se mettant à l’aise dans une gamme d’environnements allant des déserts aux forêts.
En règle générale, les scinques sont inoffensifs. En fait, ils sont très utiles à avoir autour du jardin, car de nombreuses espèces sont carnivores et elles mangent des insectes, des limaces et d’autres petits parasites du jardin. Certaines personnes gardent également des scinques comme animaux de compagnie, et ils peuvent apparemment faire des compagnons animaux très amicaux et affectueux. Comme la plupart des autres reptiles, les scinques sont éveillés et actifs pendant la journée car ils se refroidissent la nuit et ils aiment prendre le soleil dans des endroits chauds ou profiter des roches qui ont été chauffées par la température ambiante au cours de la journée.