Le concept du luau a commencé avec une fête organisée par le roi Kamehameha II d’Hawaï en 1819 pour symboliser la fin des tabous religieux liés à la restauration. Ces restrictions comprenaient la séparation des sexes lors des repas, ainsi que l’interdiction de certains aliments aux roturiers et à toutes les femmes. La reine Kaahumanu a fortement influencé ce changement.
Cet événement a changé la langue. Le nom luau faisait à l’origine référence aux jeunes pousses du taro. Mais luau en est venu à désigner un plat particulier qui a donné son nom à la fête. Dans ce plat, la viande et les feuilles de taro sont cuites dans du lait de coco. Ce n’était pas le seul mot qui a changé : se rassembler pour une fête pour marquer une occasion spéciale – comme les naissances, les récoltes et les victoires militaires – s’appelait autrefois ahaaina. Aujourd’hui, un tel rassemblement est appelé un luau.
Les luaus royaux sont devenus une coutume et commémoraient la célébration des couronnements et des anniversaires. Ceux-ci pourraient être des affaires somptueuses, avec de grandes quantités de nourriture et – au moins dans un cas – une liste d’invités de 1500. Le luau traditionnel comprenait une gamme de plats hawaïens, y compris des bols de poi, un plat à base de racine de taro qui a été pilée, patates douces, noix de coco, sel et poisson frais, poulet et porc.
Aujourd’hui, les fêtes luau sont toujours célébrées par les Hawaïens, mais en plus, un luau est souvent considéré comme l’un des moments forts des vacances hawaïennes. Ceux-ci sont fréquemment préparés par une organisation commerciale spécialisée dans cette fête. Vous pouvez réserver une participation à un luau comme vous le feriez pour un restaurant ou un spectacle, et certains luaus durent assez longtemps, voire toute la journée ! Il y a des luaus sur les différentes îles hébergés par différentes organisations, et certains incluent le transport, vous voudrez donc peut-être vérifier avant d’en choisir un.
Si vous allez dans un luau, vous pouvez vous attendre à être accueilli avec un lei et ensuite profiter d’un large éventail de plats délicieux. Luaus propose des divertissements du Pacifique Sud, qui peuvent s’inspirer d’autres cultures du Pacifique ainsi que des traditions hawaïennes, telles que le hula. Les plats typiques comprennent le saumon lomi lomi, le poi, le porc kalua, le luau ou lau lau, le poulet huli huli et les patates douces. Vous aurez peut-être également l’occasion de participer à des activités d’art, d’artisanat et de jeux hawaïens ou de voir des reconstitutions de pratiques culturelles polynésiennes.
L’imu est probablement la caractéristique luau la plus connue. C’est la fosse où le cochon entier est cuit. Pour préparer l’imu, la fosse est creusée et tapissée de bûches de kiawe surmontées de rochers. Un feu est allumé dans la fosse, chauffant les roches et transformant le bois en charbons. À ce stade, des tiges de bananier sont superposées sur les rochers, suivies de feuilles de bananier, sur lesquelles le cochon est placé, avec des patates douces et du lau lau. La nourriture est recouverte de feuilles de bananier et de ti, et de sacs de jute humides, et la fosse est couverte. Six à dix heures plus tard, selon la taille du cochon, la nourriture est prête pour le festin du luau.