Un lymphome malin est une affection cancéreuse. Il se développe dans le système lymphatique, qui fait partie du système immunitaire et peut affecter de nombreuses parties différentes du corps. Les lymphomes sont généralement divisés en deux catégories différentes. Certains sont appelés lymphomes de Hodgkin, qui se développent dans les cellules B, ou ceux qui défendent le corps contre les envahisseurs infectieux. D’autres sont considérés comme des lymphomes non hodgkiniens et se développent dans les cellules B ou dans les cellules T, qui assurent également une protection contre les virus.
Le système lymphatique se compose de nombreux canaux chargés de transporter les lymphocytes, les cellules qui combattent les infections, à travers le corps d’une personne. Les lymphocytes sont transportés dans un liquide appelé lymphe. En plus de combattre l’infection, les lymphocytes attaquent également les cellules précancéreuses.
Le lymphome de Hodgkin est un type de lymphome malin. Lorsqu’une personne a ce type de lymphome, ses cellules B connaissent une croissance anormale qui peut même se déplacer vers d’autres parties du corps en dehors du système lymphatique. Au fur et à mesure que les cellules se multiplient et forment des tumeurs cancéreuses, le système immunitaire d’une personne souffre et la capacité de son corps à combattre l’infection est altérée.
Moins fréquent que le lymphome non hodgkinien, le lymphome hodgkinien frappe généralement les personnes âgées de 15 à 40 ans ainsi que celles de plus de 55 ans. Il provoque des symptômes tels qu’une fatigue incessante, des ganglions lymphatiques enflés, de la fièvre, des frissons, des sueurs nocturnes, des démangeaisons et une perte de poids. Il peut également causer de la toux, des douleurs thoraciques et une perte d’appétit. Bien que ce type de lymphome malin puisse être mortel, certaines personnes se rétablissent complètement avec un traitement.
Le lymphome non hodgkinien se développe également dans le système lymphatique d’une personne, mais il est plus fréquent que la variété hodgkinienne de la maladie. Ce type de lymphome peut se développer dans les cellules T ou les cellules B d’une personne. Elle peut affecter des personnes de n’importe quel groupe d’âge, mais elle est plus susceptible de se développer chez une personne de plus de 60 ans. Le lymphome non hodgkinien se développe lorsque les lymphocytes ne parviennent pas à suivre un cycle de vie normal et meurent quand ils le devraient ; ils continuent le processus de croissance et de division, formant à la place des tumeurs. En conséquence, les ganglions lymphatiques d’une personne gonflent et des symptômes similaires à ceux de la maladie de Hodgkin se développent.
Le lymphome non hodgkinien évolue généralement très lentement et les médecins peuvent recommander de retarder le traitement jusqu’à ce que les symptômes le rendent nécessaire. Cette décision dépend cependant d’un certain nombre de facteurs, notamment de l’état de santé général du patient et de son âge. Malheureusement, ce type de lymphome malin peut réapparaître, même après qu’une personne a été traitée avec succès.