Les magasins de quartier sont des entreprises locales conçues pour répondre aux demandes des consommateurs qui vivent à proximité de l’établissement. Cette focalisation sur les besoins locaux permet au magasin de proposer des marchandises qui peuvent ne pas être facilement disponibles dans les grandes chaînes de magasins. Ces dernières années, l’idée de magasins locaux conçus pour répondre aux besoins locaux a commencé à attirer plus d’attention, et les magasins ont connu une certaine résurgence dans les communautés du monde entier.
Avant le début du 20e siècle, la grande majorité des détaillants opérant dans une communauté donnée étaient des entreprises locales. Dans les régions rurales des États-Unis, le magasin de quartier fournissait souvent un certain nombre de produits sous un même toit, allant des conserves et autres produits alimentaires aux petits ustensiles de cuisine. Ces magasins généraux seraient aussi souvent un centre social pour une petite communauté. Les hommes et les femmes pouvaient se réunir pendant la journée pour faire des achats et discuter de questions d’importance mutuelle. Les enfants ont également apprécié le magasin du quartier, car il offrait un endroit pour acheter des boissons gazeuses et des bonbons après l’école ou pendant les longues journées d’été.
Le Royaume-Uni a également été le foyer de l’idée du magasin de quartier. Les magasins dans les villages incluraient souvent des services tels que l’épicerie ainsi que l’accès au poste sous un même toit. Dans certaines régions du pays, un maître de poste ou une maîtresse de poste servirait également de fonctionnaire local avec la possibilité d’accorder ou de renouveler divers types de licences. Comme aux États-Unis, le magasin de quartier du village était souvent essentiel à l’interaction sociale de la communauté, seule l’église paroissiale locale offrant des opportunités similaires de se rencontrer et de socialiser.
Avec l’avènement des chaînes de magasins dans de nombreux pays, de nombreux magasins de quartier étaient incapables d’égaler la gamme de produits ou les prix offerts par les plus grands détaillants. Cela a conduit à une période de déclin pour le magasin de quartier dans un certain nombre de communautés à travers le monde au milieu et à la fin du 20e siècle. En 1990, les grands détaillants construisaient de nouvelles installations dans les zones rurales ainsi que dans les zones suburbaines et urbaines, un processus qui a encore réduit le nombre d’entreprises détenues localement.
Au cours des dernières années, certaines communautés ont fait des efforts pour revitaliser le concept du magasin de quartier comme composante essentielle de la culture locale. Cela a conduit à une certaine opposition à l’idée de permettre aux grands détaillants de construire des installations au sein de la communauté, tout en offrant des incitations aux entreprises locales à s’installer dans la région. Dans un certain nombre de pays, les associations et coopératives de propriétaires de petites entreprises ont permis aux entreprises locales de mettre en commun leurs ressources et d’obtenir des remises sur volume sur divers biens et services, leur permettant d’être plus compétitives par rapport aux chaînes de magasins de détail. Alors que de plus en plus de gens s’intéressent à revenir à un format qui encourage la création d’entreprises de quartier facilement accessibles à pied, il y a de fortes chances que l’idée du magasin de quartier retrouve au moins une partie de son ancienne gloire, servant à nouveau de un centre social ainsi qu’un commerce pratique pour ceux qui vivent à proximité.
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