Le propriétaire moyen d’un animal n’est pas un maître de chien. Ce terme est utilisé pour une personne qui travaille avec des chiens hautement entraînés dans des conditions particulières. Certains gestionnaires sont des professionnels, mais beaucoup sont des amateurs. Ils peuvent dresser le chien avec lequel ils travaillent, bien que d’autres soient formés pour gérer un chien déjà dressé.
Un maître-chien d’exposition est un professionnel qui présente des chiens à juger lors d’expositions canines, où ils sont évalués pour leurs traits physiques. Habituellement, il entraîne et toilette également le chien qu’il montre, et souvent les chiens des clients vivent dans ses chenils pendant qu’ils sont présentés. Dans de nombreux pays, une organisation professionnelle travaille avec le club canin national pour établir et maintenir les normes des manieurs.
Les chiens militaires servent dans quatre domaines principaux : la détection des stupéfiants, la détection des explosifs, les recherches spécialisées et le suivi des combats. Ils travaillent également comme sentinelles, messagers et éclaireurs. Chaque chien est jumelé à un maître qui est formé pour travailler avec le chien. Les maîtres-chiens militaires expérimentés peuvent devenir des entraîneurs de chiens et de nouveaux maîtres. Aujourd’hui, les chiens et les maîtres militaires travaillent également avec la sécurité intérieure.
Un maître-chien de recherche et sauvetage (SAR) est généralement un bénévole qui a entraîné son propre chien à des techniques de recherche spéciales. Les chiens SAR sont entraînés au pistage, à la recherche de sites et à la découverte de cadavres. Ce type de manutentionnaire doit être formé aux procédures avancées de premiers secours et de sauvetage.
Les chiens d’assistance viennent en aide aux personnes handicapées et sont formés par des maîtres professionnels. Habituellement, quelqu’un qui dresse des chiens d’assistance se spécialise dans un ou deux types de dressage. Les chiens-guides pour aveugles sont un type bien connu de chien d’assistance, mais d’autres spécialisations incluent l’assistance auditive, la prédiction des crises et l’assistance générale. Les chiens d’assistance portent généralement une pièce d’identité lorsqu’ils travaillent en public et sont autorisés dans les zones interdites aux animaux de compagnie.
Un maître-chien travaille avec un chien ou une équipe de chiens pour rassembler et gérer d’autres animaux. Les chiens de berger sont les plus courants, mais les chiens de troupeau gardent également du bétail et d’autres animaux, et parfois même des oies ou des canards. Habituellement, le maître-chien est également le propriétaire du chien de berger. Aujourd’hui, l’élevage est aussi un sport, et de nombreux maîtres et chiens participent à des concours.
Un maître-chien de thérapie est généralement un bénévole qui emmène son chien rendre visite aux personnes âgées, aux malades et aux blessés, ou à d’autres qui ont besoin d’un peu de compagnie canine. Le chien et le maître sont tous deux formés et certifiés pour le travail. De plus, les chiens de thérapie doivent être en excellente santé.