Il existe différents types de maîtres-chiens, mais ils partagent tous un point commun. Qu’une personne soit intéressée à manipuler professionnellement des chiens d’exposition, des chiens policiers, des chiens de douane ou des chiens qui ont été entraînés pour une autre spécialité, un maître-chien doit avoir une compréhension approfondie de la race. Une grande partie de ce qu’un maître-chien apprend est autodidacte. Bien qu’il existe des associations professionnelles auxquelles adhérer, aucune spécialité de manipulation de chiens ne nécessite une formation, une certification ou une licence spécifique.
Deux groupes de membres, la Professional Handlers’ Association et le American Kennel Club Registered Handlers Program, ont établi leurs propres exigences pour les membres. Ces exigences comprennent les attentes en matière d’état du chenil ainsi qu’un code d’éthique qui doit être suivi par tout membre qui souhaite devenir maître-chien. Devenir membre de l’une de ces organisations est souvent la première étape pour devenir admissible à leurs programmes d’apprentissage de maître-chien. Bien que rejoindre une organisation professionnelle offre des opportunités de réseautage et assure aux futurs clients que le maître-chien prend ce travail au sérieux, il est possible de devenir maître-chien sans adhérer à de telles associations.
Décider de devenir maître-chien peut signifier beaucoup de voyages. Les maîtres-chiens qui travaillent exclusivement avec des chiens d’exposition passent souvent des jours ou des semaines sur la route, se déplaçant d’une exposition à l’autre. Un maître avec une carrière bien établie peut gérer un certain nombre de chiens. Posséder un véhicule pour transporter des caisses de voyage solides et correctement installées est essentiel. Le van ou le camion de voyage a également besoin de suffisamment d’espace pour les enclos d’exercice où les chiens seront retenus à l’arrivée.
Les maîtres-chiens doivent fournir plus qu’un hébergement de voyage approprié pour les chiens. Des cages et des parcours de chiens propres et confortables dans un établissement à domicile sont également importants. Les gestionnaires membres d’une ou plusieurs associations doivent se conformer aux exigences d’embarquement des organisations.
Pour devenir maître-chien, il est également important d’avoir une relation professionnelle solide avec un vétérinaire qui s’occupera d’un client malade à domicile. Sur la route, un conducteur peut être amené à gérer une urgence médicale ou à administrer des médicaments. Les manipulateurs doivent avoir une bonne compréhension de base des types de maladies auxquelles une race particulière est susceptible, ainsi que de la façon de traiter les blessures lorsqu’un vétérinaire n’est pas immédiatement disponible.
Bien sûr, les maîtres-chiens doivent également avoir une compréhension et une appréciation approfondies de la race ou des races spécifiques avec lesquelles ils travaillent. Il est important de connaître les forces et les faiblesses d’un animal, comment toiletter une race particulière et comment exposer un chien particulier à une exposition. Cette connaissance peut également aider un manieur à protéger sa réputation professionnelle en évitant les animaux qui ne se montreront pas ou ne performeront pas bien.