Un chien de berger est un chien qui a été élevé et dressé pour travailler avec des moutons. Les chiens de berger sont souvent utilisés dans l’élevage, pour gérer les troupeaux de moutons lorsqu’ils sont déplacés et manipulés, et ils peuvent également servir de chiens de garde pour protéger le bétail des prédateurs et des braconniers. Une grande variété de races de chiens sont utilisées comme chiens de berger, et toutes ces races ont des personnalités très actives et intelligentes qui les rendent bien adaptées à la gestion du bétail.
En plus de travailler avec des moutons, un chien de berger peut également travailler avec d’autres animaux d’élevage. Les chiens de berger sont entraînés à travailler à la fois seuls et ensemble, et ils peuvent coopérer avec les humains pour s’assurer que le troupeau est géré selon les besoins. Dans les ranchs où les chevaux sont également utilisés dans la gestion du bétail, les chiens de berger sont également entraînés à bien travailler avec les chevaux, créant ainsi une équipe soudée de personnes, de chevaux et de chiens qui garde les moutons et autres animaux fermement sous contrôle.
Collies, mastiffs, retrievers, corgis, Koolies et grands Pyrénées sont tous utilisés comme chiens de berger, de même qu’un certain nombre d’autres races de chiens, y compris toutes celles qui portent le nom de «chien de berger». Certaines de ces races de chiens ont été affinées au fil des siècles d’élevage soigneux et de travail acharné, et leur nature est parfaitement adaptée au travail avec les moutons. Les races de chiens de berger ont tendance à être très faciles à dresser, mais elles peuvent également avoir une tendance têtue et indépendante.
En plus d’être des animaux de travail, certains chiens de berger participent également à des compétitions. De nombreux pays ayant une longue tradition d’élevage de moutons organisent des compétitions et des épreuves de chiens de berger, permettant aux chiens de se pavaner lors des épreuves d’agilité et des tests sur troupeau. Regarder ces épreuves peut être très intéressant, surtout lorsqu’un chien de berger talentueux et son maître sont au travail, car une paire coordonnée utilise une série de signaux si subtils et complexes qu’il semble parfois qu’ils se lisent dans les pensées de l’autre.
Certaines personnes aiment garder les chiens de troupeau comme animaux de compagnie, mais ce n’est pas conseillé. Les races de chiens de berger nécessitent beaucoup de travail, car ce sont des chiens très exigeants et très énergiques, et ils peuvent devenir frustrés sans un troupeau à soigner. Dans certains cas, les chiens de berger tenteront de rassembler les membres du ménage, ce qui semble amusant, mais cela peut aussi être dangereux, car les chiens de berger mordent, griffent et donnent des coups de pied pour garder le troupeau en ligne. Les races de chiens de berger sont particulièrement inadaptées aux animaux d’intérieur, et les personnes qui souhaitent garder ces races comme animaux de compagnie plutôt que comme chiens de travail doivent bien réfléchir.