Un marteau de forge est presque n’importe quel type de marteau utilisé pour façonner le métal pendant le processus de forgeage. Un marteau de forge peut être à propulsion humaine ou à vapeur et fonctionne à la fois avec le forgeage à froid et à chaud. Souvent, un marteau de forge est associé à une enclume, mais des marteaux doubles sont parfois utilisés.
A l’origine, le marteau utilisé dans une forge était manié par un forgeron. À l’aide de cet outil et de la force musculaire de son bras, il façonnait le métal en ustensiles, outils et ornements ménagers. Un marteau de forge peut varier en poids et être plus léger pour un travail détaillé.
Bien que ce type de marteau de forge ne soit pas obsolète, l’échelle des objets fabriqués était limitée à ce qui pouvait être fait par un seul homme ou un groupe d’hommes. Au fur et à mesure que la révolution industrielle progressait et que les machines devenaient plus grandes, l’échelle des différents types de marteaux utilisés pour créer des ancres de navire et des pièces pour les moteurs à vapeur s’est agrandie.
En 1837, des marteaux-pilons, qui pesaient des centaines de livres et étaient entraînés par leur propre poids, étaient utilisés pour façonner des pièces pour les navires. Des problèmes ont surgi lorsqu’une forge anglaise travaillait à la création du manche à aubes du SS Great Britain, alors le plus grand navire jamais construit. La pièce était si grande que peu de forges étaient équipées pour la manipuler. La force d’un coup donné par un marteau-pilon, qui était entraîné par gravité, n’a jamais varié et n’était pas à la hauteur de la tâche.
En réponse à ce défi, l’ingénieur anglais James Naysmith a développé le marteau à vapeur. Ce type de marteau de forge consistait en un piston enfermé dans un cylindre. Selon la pression de la vapeur, l’opérateur pourrait faire tomber le marteau avec un coup violent ou assez léger pour écraser un œuf à l’intérieur d’un verre à vin sans endommager le verre à vin.
Qu’ils soient entraînés par le muscle, la gravité ou la vapeur, tous ces types de marteaux de forge nécessitaient une enclume sur laquelle placer le métal. Une enclume absorbe l’excès de choc d’un coup de marteau. Les marteaux-pilons, les marteaux à vapeur et autres types de marteaux doivent donc être construits en position verticale.
Un marteau à contre-coup est un type de marteau de forge où le marteau et l’enclume sont entraînés l’un vers l’autre. Il se compose de deux marteaux travaillant en tandem. Au lieu de perdre l’excès d’énergie sous forme de chaleur, de son ou de vibrations dans l’enclume, l’excès de puissance est utilisé dans le recul du marteau. Ce type de conception permet un temps de forgeage plus rapide dans une zone plus petite, ainsi que l’application de très grandes quantités de force sur le métal. Comme les autres marteaux de forge, un marteau à contre-coup peut être actionné à l’air ou à la vapeur.