Un médicament à libération contrôlée, également appelé médicament à libération prolongée, est tout type de pilule qui a été conçu pour libérer le médicament à l’intérieur lentement plutôt que d’un seul coup. Cette technologie est disponible depuis les années 1960 et permet aux patients de prendre moins fréquemment certains types de médicaments. La plupart du temps, un médicament à libération contrôlée est soit composé de matériaux spéciaux qui se dissolvent lentement dans le corps du patient, soit contient des membranes qui permettent au médicament de s’échapper lentement de la pilule. Ces types de pilules sont particulièrement utiles lorsqu’un patient aurait intérêt à maintenir une quantité constante de médicament dans le sang.
Les pilules sont conçues pour être soit un médicament à libération instantanée, soit une libération contrôlée. Dans un médicament à libération instantanée, l’enveloppe de la pilule est dissoute et tout le médicament à l’intérieur est autorisé à entrer immédiatement dans la circulation sanguine du patient. Un médicament à libération contrôlée, d’autre part, est conçu pour permettre à seulement une petite quantité de médicament de quitter la pilule et d’entrer dans la circulation sanguine à la fois.
Il existe un certain nombre de cas différents dans lesquels un médicament à libération contrôlée est un choix approprié pour un patient. Les médicaments qui fonctionnent le mieux lorsqu’ils sont maintenus à des niveaux constants sont souvent administrés sous cette forme afin que la quantité de médicament dans le système du patient ne monte pas en flèche lorsque la pilule est prise pour la première fois, puis diminue à mesure que le corps utilise ou élimine le médicament . L’utilisation de ce type de médicament peut permettre à un patient de ne prendre un médicament qu’une ou deux fois par jour plutôt que plusieurs fois par jour tout en maintenant une quantité de médicament plus stable dans le système que l’utilisation de plusieurs petites doses à libération instantanée.
L’une des façons dont un médicament à libération contrôlée peut doser un médicament est d’être composé d’un matériau qui se dissout lentement. Si le médicament est perfusé dans un matériau qui doit être décomposé sur une longue période de temps, les enzymes digestives doivent agir sur la pilule pendant un certain temps pour que tout le médicament soit libéré. Alternativement, une pilule peut contenir le médicament au centre et également avoir une membrane semi-perméable qui permet au médicament de quitter lentement la pilule. Ces pilules ne sont pas du tout digestes et, une fois le médicament libéré, elles passent intactes dans le système digestif. De nombreux médicaments à libération contrôlée doivent être pris entiers afin qu’ils fonctionnent correctement et ne libèrent pas trop de médicaments à la fois.