La podophyllotoxine est un extrait résineux d’origine végétale utilisé dans le traitement des condylomes acuminés ou verrues génitales. Cet extrait est obtenu à partir des racines d’une plante indigène d’Amérique du Nord appelée podophyllum peltatum, ou pomme de mai. Les tribus amérindiennes utilisaient autrefois cette plante pour traiter les infections parasitaires et les morsures de serpents et comme laxatif et purgatif. La podophyllotoxine est utilisée pour traiter les verrues génitales depuis les années 1930 et est disponible dans le monde entier sous des marques telles que Wartec® et Condyline®.
Les verrues génitales sont une maladie sexuellement transmissible courante causée par le virus du papillome humain (VPH). Plus d’une centaine de types de VPH sont connus, dont plus de 40 peuvent infecter la région génitale. Deux souches particulières du virus, appelées HPV6 et HPV11, sont les causes les plus courantes de verrues génitales. Au cours d’une infection active par le virus, les verrues peuvent se développer dans la région urogénitale des hommes et des femmes, sur l’anus, le pénis, le scrotum, la vulve, le vagin et le col de l’utérus.
La podophyllotoxine est un traitement efficace des verrues génitales, en raison de son activité antimitotique. Cela signifie qu’il empêche les cellules verruqueuses infectées par un virus de se diviser. Le virus de la verrue nécessite des cellules en croissance active dans lesquelles se répliquer, donc en empêchant la croissance des cellules infectées, le virus est détruit. Finalement, ce traitement provoque la mort de toutes les cellules infectées par le virus et une nouvelle croissance de cellules saines non infectées.
L’application de podophyllotoxine n’est pas douloureuse, mais à mesure que les cellules infectées commencent à mourir, une irritation cutanée locale peut être attendue. Cela commence généralement le deuxième ou le troisième jour après le début du traitement. Il est courant et normal de ressentir des rougeurs, des démangeaisons, de la sensibilité et de la douleur au site de traitement.
Ce médicament peut également provoquer des effets secondaires rares et potentiellement nocifs. Ceux-ci comprennent des saignements ou des brûlures de la peau traitée, des maux de tête, des étourdissements et des vomissements. Une attention médicale doit être recherchée si l’un de ces effets secondaires se produit ou si les effets du traitement local continuent de s’aggraver pendant plusieurs jours.
Cette toxine n’est pas spécifique des cellules infectées, ce qui signifie qu’elle a le potentiel de nuire aux tissus sains. Pour cette raison, la podophyllotoxine doit être utilisée avec précaution et uniquement selon les directives du fabricant ou d’un médecin. Les mains et la zone infectée doivent être lavées et séchées avant d’appliquer le médicament, et les mains doivent être soigneusement lavées par la suite. Des précautions doivent être prises pour s’assurer que le médicament n’est pas accidentellement appliqué sur une peau saine. Ce médicament ne doit pas être utilisé par les femmes enceintes ou allaitantes, en raison de ses effets potentiellement nocifs sur le fœtus ou le bébé allaité.