Un médicament brut est un médicament d’origine naturelle avec des ingrédients pharmacologiquement actifs à l’état non raffiné, ne nécessitant aucun traitement supplémentaire pour son utilisation. Un exemple est la racine de ginseng ; les patients peuvent consommer des racines fraîches ou séchées directement en plus de les broyer en poudre pour les utiliser dans des capsules, des thés et d’autres préparations. La racine est prête à être utilisée dès qu’elle sort du sol, contrairement à d’autres produits pharmaceutiques botaniques qui peuvent nécessiter un traitement pour extraire des composés utiles. La médecine traditionnelle dans de nombreuses cultures repose fortement sur des médicaments bruts pour traiter les patients.
Les feuilles, les fleurs, les racines et les plantes entières peuvent être des médicaments bruts, tout comme d’autres organismes vivants. Certains médicaments bruts se trouvent dans les champignons, les lichens ou même les roches. Dans tous les cas, il est possible de prélever le médicament dans la nature et de l’utiliser tel quel. Certains médicaments bruts peuvent être cultivés pour fournir un approvisionnement contrôlé et facilement accessible du médicament à utiliser. La plupart peuvent être séchés ou conservés d’une autre manière pour permettre de stocker des réserves, plutôt que de devoir compter sur de nouvelles sources d’un médicament brut.
Les médecins peuvent prescrire un médicament brut simple ou le préparer pour le rendre plus facile à prendre. Ces médicaments bruts peuvent être transformés en thés, capsules, sirops et autres produits pharmaceutiques. Leur durée de conservation varie en fonction de la manipulation. Habituellement, ils doivent être conservés dans un endroit frais, sombre et sec pour conserver leur puissance. La médecine traditionnelle chinoise (MTC) fait appel à des médicaments bruts, tout comme l’ayurveda et d’autres pratiques médicales traditionnelles de cultures du monde entier.
L’inconvénient de l’utilisation d’un médicament brut est l’incohérence avec le dosage et le contrôle de la qualité. La puissance des herbes, par exemple, peut varier en fonction de l’endroit et de la manière dont elles poussent, de la manipulation de l’herbe pendant la récolte et le stockage, et d’autres facteurs. Cela rend la prescription difficile, car il n’est pas possible de déterminer le dosage sans des tests coûteux de chaque plante individuelle, les médecins doivent donc estimer sur la base de la puissance moyenne. Certains produits pharmaceutiques plus avancés sont dérivés de médicaments bruts, tandis que d’autres ont d’abord été développés en raffinant des médicaments bruts, puis en développant une formule synthétique pour fabriquer l’ingrédient biologiquement actif sans avoir à raffiner des ingrédients naturels.
En médecine conventionnelle, l’utilisation de médicaments bruts est rare, car les médecins préfèrent des médicaments plus fiables pour le traitement des patients. Certains médecins sont prêts à travailler avec eux comme une forme de médecine complémentaire et peuvent aider les patients à trouver des herbes et d’autres traitements à prendre en complément d’un traitement existant. D’autres peuvent préférer ne pas utiliser du tout de tels médicaments. Une chose dont les patients doivent être conscients avec les médicaments bruts est qu’ils peuvent interagir négativement les uns avec les autres ainsi qu’avec les médicaments conventionnels, réduisant potentiellement l’efficacité ou provoquant des effets secondaires graves.