Un moniteur analogique est un écran à tube cathodique (CRT) qui ressemble à un téléviseur conventionnel. Les moniteurs analogiques ont dominé le marché des écrans d’ordinateur pendant des décennies jusqu’à ce que la révolution numérique fournisse des écrans plats à cristaux liquides (LCD) dans les années 1990. En 2003, les ventes de moniteurs numériques ont dépassé celles des écrans cathodiques. Bien qu’il y ait eu certains avantages, au départ, à s’accrocher à un moniteur analogique, les améliorations de la technologie LCD et la baisse des prix ont rapidement amené les écrans analogiques à suivre le chemin du dinosaure.
Un moniteur analogique a une empreinte profonde pour s’adapter à la conception à rayons cathodiques qui projette des électrons dans un tube à l’arrière d’un écran au phosphore enfermé dans une chambre sous vide remplie de gaz. La chambre est recouverte de plomb pour empêcher les radiations de s’échapper, ce qui rend les moniteurs analogiques extrêmement lourds. Même un petit moniteur peut peser 35 livres (~16 kg).
Malgré l’intérieur doublé de plomb, un rayonnement important s’échappe de l’écran de visualisation du moniteur, par rapport aux écrans LCD qui ne produisent presque aucun rayonnement. Les écrans anti-rayonnement et anti-éblouissement adaptatifs ont permis de réduire le rayonnement frontal et la fatigue oculaire pour ceux qui passaient plusieurs heures par jour devant ces moniteurs autrefois omniprésents.
Les ordinateurs parlent un langage numérique de simples et de zéros. Un moniteur analogique nécessite un signal de forme d’onde (analogique). La carte graphique analogique, installée à l’intérieur de l’ordinateur, peut traduire les instructions numériques d’un ordinateur en un signal analogique qu’elle envoie au moniteur. Les moniteurs LCD utilisent la technologie numérique, éliminant la traduction analogique.
Certains des premiers moniteurs analogiques disponibles dans le commerce étaient des écrans monochromes comportant du texte vert sur un fond noir. À partir de 1981, la possibilité d’afficher la couleur a traversé de nombreuses itérations et une multitude d’acronymes qui indiquaient des palettes de couleurs de plus en plus grandes et des résolutions plus élevées. Au moment où les écrans LCD ont usurpé le marché, le moniteur analogique moyen était capable de résolutions d’au moins 1024 x 768 avec un nombre infini de couleurs dans la palette.
Les attributs positifs du moniteur analogique incluent la possibilité d’afficher plusieurs résolutions natives offrant une action nette et des couleurs vives et vraies visibles sous n’importe quel angle. En revanche, les écrans LCD peuvent émuler différentes résolutions, mais une seule résolution est native et recommandée. Les premiers écrans LCD avaient également des actions « fantômes » ou floues en raison des taux de réponse des pixels lents, et l’angle de vision était limité car les couleurs s’effaceraient lorsqu’elles étaient vues hors du centre. Ces inconvénients ont été rapidement corrigés à la satisfaction de la grande majorité du marché, bien que certains professionnels du graphisme et traditionalistes purs et durs puissent continuer à trouver le moniteur analogique préférable pour leurs besoins.