Un moteur hydraulique fait partie d’un système d’entraînement hydraulique qui utilise un fluide sous pression pour déplacer un cylindre et faire fonctionner une machine. Un moteur électrique, un moteur à combustion ou un autre type de générateur pressurise le fluide hydraulique à travers une série de vannes et de tuyaux pour contrôler le système. Ce fluide pousse physiquement un vérin hydraulique ou un moteur et entraîne la machinerie. Le moteur lui-même est l’actionneur qui convertit la pression du fluide en couple et en rotation.
Des engrenages peuvent être ajoutés à un moteur hydraulique pour modifier le niveau de couple administré à une opération spécifique. Par exemple, un véhicule militaire qui doit se déplacer sur de nombreux types de terrains différents aura différents engrenages pour contrôler la quantité de pression utilisée pour pousser le moteur. La chaussée aura besoin de moins d’énergie hydraulique pour déplacer le véhicule, tandis que la saleté ou la boue peut en avoir besoin de plus.
Différents types de plongeurs ou de pistons peuvent être utilisés dans le moteur. Le type le plus courant est un piston axial. Les pistons du moteur sont conçus pour être parallèles afin de permettre des balayages réglables en continu pour que le moteur hydraulique fonctionne plus efficacement. La vitesse du moteur hydraulique varie de 1200 à 1800 tr/min. Afin d’augmenter la vitesse du moteur, des pistons radiaux peuvent être utilisés. Ces pistons effectuent de courts balayages dans le moteur, permettant une vitesse accrue. Cependant, le niveau maximum de couple diminue sous l’effet de ces balayages courts.
L’un des inconvénients d’un moteur hydraulique est qu’il permet des fuites à travers une connexion dans le système d’entraînement. Cela permet d’éviter que le moteur ne se bloque lorsqu’il tourne. Cela signifie que le moteur a besoin d’une sorte de mécanisme de freinage pour garantir que le système reste correctement sécurisé. Cela nécessite également une surveillance de routine des jauges qui affichent les niveaux de fluide. Un système d’exploitation sûr est important pour l’utilisation continue de la machine.
Développés pour la première fois dans les années 1700, les moteurs hydrauliques se distinguent par le fait qu’ils peuvent produire plus de puissance que les autres moteurs de même taille. Ils peuvent supporter des charges plus importantes que les moteurs électriques traditionnels et sont le plus souvent utilisés dans les avions, les véhicules de construction et les automobiles. De plus, un grand volume de machines industrielles utilise des moteurs hydrauliques pour effectuer des tâches de levage lourdes et dans des situations nécessitant de fortes actions sous pression telles que le moulage par injection. Ceux-ci peuvent être construits en tant que petits composants d’un mécanisme complexe ou d’un très gros moteur hydraulique effectuant une seule tâche.