Un motoculteur est un cultivateur de sol motorisé généralement conçu pour être actionné par une seule personne. Le nom a été utilisé pour la première fois en Europe pour décrire les petits motoculteurs orientés jardin, et en 1932 une société américaine indépendante a été fondée avec le nom, qui a fabriqué des motoculteurs jusqu’à la fermeture des affaires en 1961. Le terme est l’un des nombreux, tels que rotavator, houe rotative, motoculteur mantis, motoculteur, motoculteur et charrue rotative, utilisés pour décrire l’un des nombreux motoculteurs et cultivateurs à opérateur unique fabriqués par des entreprises du monde entier. Généralement à essence ou diesel, le processus de culture est accompli par un certain nombre de lames ou de dents qui tournent autour de l’essieu et s’enfoncent dans la terre jusqu’à une profondeur de 12 pouces (30 cm).
Bien que certains motoculteurs aient des roues pour le transport et le nivellement, la plupart reposent sur la rotation des dents elles-mêmes pour la propulsion vers l’avant pendant l’opération de labourage, la vitesse d’avancement étant contrôlée par l’opérateur et la résistance du sol cultivé. Il n’y a pas d’option pour inverser les dents en raison du risque que l’appareil recule dans l’opérateur, entraînant des blessures.
L’utilisation principale d’un motoculteur aux États-Unis et en Europe est la culture de jardins de fleurs et de légumes. Un opérateur expérimenté utilisant un motoculteur domestique typique peut s’attendre à ne pas cultiver plus de 2.5 acres (un hectare) sur une période de huit à 10 heures. Bien que beaucoup plus rapide et plus efficace que l’utilisation d’une pelle et d’autres outils à main pour labourer le sol, l’utilisation d’un motoculteur peut être difficile et physiquement exigeante. De plus, si les dents heurtent un objet souterrain, comme une racine lourde ou un rocher, le motoculteur peut réagir de manière imprévisible et violente. Cependant, pour labourer les jardins établis dont le sol a été retourné au cours des dernières années, les motoculteurs sont préférables aux outils manuels pour la vitesse et la commodité.
Les motoculteurs sont disponibles dans des tailles plus grandes que celles normalement utilisées pour un usage domestique et sont souvent utilisés par les petits agriculteurs du monde entier pour l’agriculture de subsistance. Différentes marques de motoculteur ont des accessoires spéciaux à diverses fins spécialisées, de sorte qu’un motoculteur peut être utilisé pour des travaux agricoles aussi divers que la culture de rizières, le battage et la dispersion d’insecticides. De plus grandes capacités de puissance sont disponibles dans ces motoculteurs, y compris les applications d’autopropulsion et de conduite, rendant le travail plus facile et plus rapide. Le coût de ces motoculteurs d’application agricole, cependant, peut être jusqu’à 10 fois le coût de ceux construits pour un usage domestique.
Une utilisation alternative intéressante pour les motoculteurs a été développée à la fin des années 1970 ou au début des années 1980. Les dents en métal lourd ont été remplacées par des brosses métalliques, et le motoculteur personnalisé a été utilisé pour nettoyer l’extérieur des tuyaux utilisés dans l’exploration et la récupération du pétrole.