Un moule prototype est un terme que la plupart des concepteurs et des fabricants connaissent bien car il est lié au processus de réalisation d’un concept. Habituellement, lorsque les concepteurs industriels ou de produits ont un concept pour un produit, ils passent par différentes étapes dans la quête pour faire passer le concept d’une simple idée à une représentation plus réaliste du produit sous la forme de quelque chose de tangible qui représente ce que le produit ressemblera après sa fabrication. Alors qu’un moule prototype est utilisé pour créer un objet représentatif qui reflète pleinement le concept que les concepteurs ont en tête, il est différent d’un moule de production dans le sens où le moule prototype est beaucoup moins coûteux et moins permanent que le moule de production.
Le moule prototype est créé de manière à permettre toute modification ultérieure du produit du fait que le moule prototype n’est utilisé que lorsque le produit est encore en cours de réglage fin. Par exemple, un designer qui a un concept pour un type de lampe de bureau utilisera d’abord le moule pour voir à quoi ressemblera réellement le produit fini. C’est au cours de cette phase que le designer peut ajouter des touches supplémentaires au produit afin de le rendre conforme à l’idée du produit. En supposant que les résultats de l’échantillon du moule prototype ne soient pas satisfaisants, le concepteur apportera plusieurs modifications au moule afin de produire quelque chose qui ressemble davantage à ce qu’un concepteur a en tête. Ceci est différent du moule de production dans le sens où le moule de production est utilisé pour la production en série et est plus permanent que le moule prototype en raison du fait qu’à ce stade, l’objectif n’est pas d’affiner la conception, mais plutôt d’entrer dans pleine production.
L’une des raisons pour lesquelles un concepteur peut choisir d’utiliser un moule prototype avant d’utiliser le moule de production est due à la complexité du concept, ce qui peut nécessiter beaucoup d’attention aux détails afin de réaliser la conception. En tant que telle, la phase de conception du prototype consistera en plusieurs étapes incrémentielles jusqu’à ce qu’un résultat satisfaisant soit atteint. Selon la complexité de la conception, certains concepteurs peuvent créer le moule eux-mêmes ou faire appel aux services de développeurs de prototypes.