Un néphrologue traite les patients qui souffrent de maladies et de troubles liés aux reins, notamment des calculs rénaux, une insuffisance rénale et des problèmes de pression artérielle. Un spécialiste diagnostique les conditions en évaluant les résultats de laboratoire, les images diagnostiques et les symptômes. Il ou elle détermine ensuite les meilleurs médicaments ou autres traitements à offrir en fonction de sa connaissance experte de la pathologie. Les néphrologues travaillent dans de nombreux milieux de soins de santé, y compris les hôpitaux généraux, les cliniques spécialisées en médecine interne et les cabinets mixtes et privés.
La plupart des gens consultent des néphrologues après y avoir été référés par leur médecin de soins primaires. Lorsqu’il rencontre un nouveau patient, un néphrologue examine les informations fournies par le médecin référent et procède à un examen physique détaillé. Il ou elle peut décider d’effectuer des tests d’imagerie diagnostique ou de prélever des échantillons de sang, d’urine ou de tissus pour une analyse minutieuse en laboratoire. Le médecin analyse les résultats des tests de diagnostic pour confirmer la présence d’une maladie particulière.
De nombreuses affections aiguës et chroniques peuvent affecter le fonctionnement des reins. Les spécialistes traitent fréquemment les patients atteints d’infections des voies urinaires, de calculs rénaux récurrents, d’inflammation rénale et d’hypertension. Des dizaines d’autres conditions qui causent ou résultent de problèmes rénaux sont également confrontées par les néphrologues, y compris les carences en protéines, le cancer et les troubles auto-immuns héréditaires.
Après avoir posé un diagnostic, un néphrologue peut rédiger une ordonnance ou administrer des médicaments directement dans son bureau. Certains problèmes rénaux nécessitent des choix alimentaires et de mode de vie très spécifiques pour prévenir les complications, et un néphrologue peut créer des schémas thérapeutiques spécialisés pour ses patients. En fonction de la nature et de la gravité du problème du patient, le médecin peut planifier des visites de suivi ou recommander des soins chirurgicaux.
Lorsqu’un patient a un problème rénal potentiellement mortel, le néphrologue prend la décision d’initier une dialyse ou d’organiser une transplantation rénale. Certains néphrologues, en particulier ceux qui travaillent dans les hôpitaux, assistent à des interventions chirurgicales pour offrir conseils et assistance. Les patients doivent généralement planifier des examens fréquents avec leurs néphrologues après avoir reçu le traitement pour s’assurer que leur état s’est bien amélioré.
Les néphrologues acquièrent les connaissances et les compétences nécessaires pour exercer leur travail dans les écoles de médecine et les programmes de résidence. Après avoir obtenu un doctorat en médecine, un nouveau professionnel entre généralement dans un programme de résidence en médecine interne de trois ans dans un hôpital pour acquérir une formation et une expérience formelles sous la direction de médecins établis. Après une formation en résidence, un médecin peut participer à une bourse de deux à trois ans dédiée spécifiquement à la pratique de la néphrologie. Un médecin qui réussit peut passer un examen pour obtenir la certification du conseil d’administration et commencer à pratiquer de manière indépendante.