Les neurones, ou cellules nerveuses, sont les cellules électriquement excitables qui constituent la majeure partie du système nerveux. Un neurone unipolaire n’a qu’un seul attachement ou processus provenant de la partie principale de la cellule. Le type le plus courant de neurone unipolaire est un neurone sensoriel qui transporte des signaux dans le système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière.
Un neurone unipolaire diffère des autres types de neurones en n’ayant qu’un seul processus qui provient de la partie principale de la cellule, ou corps cellulaire. La plupart des neurones du corps ont de nombreux processus, un axone et de nombreux processus sensoriels appelés dendrites. Le processus d’un neurone unipolaire est principalement un axone, mais possède également une dendrite sensorielle à une extrémité.
Les neurones sont constitués de trois parties principales : un corps cellulaire, un axone et une à plusieurs dendrites. Le corps cellulaire est la partie d’un neurone qui contient des parties cellulaires normales. Les dendrites transportent des informations sensorielles d’autres neurones, récepteurs ou du corps vers le corps cellulaire. L’axone d’un neurone fait la signalisation électrique et chimique du neurone qui est transportée sur un autre neurone ou une autre cellule.
L’axone d’un neurone émet une signalisation électrique, ce qui signifie qu’il porte une charge électrique, semblable à un fil électrique transportant de l’électricité. Lorsque le signal électrique atteint la fin de l’axone, un signal chimique est libéré pour signaler le prochain neurone. Cette combinaison de signalisation électrique et chimique donne au système nerveux un meilleur contrôle sur les informations qu’il peut transmettre.
En dehors de la moelle épinière et du cerveau, les axones des cellules nerveuses ont la capacité unique de se régénérer et de se réparer après des dommages. Cependant, les dommages au corps cellulaire d’une cellule nerveuse entraîneront la mort de cette cellule nerveuse. Les cellules nerveuses, contrairement à de nombreux autres types de cellules dans le corps, ne sont pas capables de se diviser, ce qui signifie que le corps ne peut pas fabriquer de nouvelles cellules nerveuses pour remplacer celles qui sont mortes.
Un type de cellule nerveuse appelée neurone sensoriel est responsable de l’acheminement des signaux dans le système nerveux central. La plupart des neurones sensoriels sont classés comme des neurones unipolaires. Une dendrite sensorielle située à l’extrémité de l’axone détecte les changements à l’intérieur ou à l’extérieur du corps, puis un signal électrique est transmis de l’axone au système nerveux central. La structure d’un neurone unipolaire est unique et le corps cellulaire de cette cellule nerveuse est protégé par les épines dorsales ou les os du crâne. L’attachement unique ou le processus d’un neurone unipolaire est la seule partie du neurone dans le reste du corps, mais il a la capacité de se réparer.