L’homéostasie cellulaire est la tendance d’une cellule à continuer à fonctionner correctement et efficacement en interagissant avec les stimuli internes et externes. L’homéostasie cellulaire idéale exigerait que la cellule continue à maintenir l’harmonie en elle-même, malgré les changements constants de son environnement. La plupart du temps, les cellules sont capables de le faire, bien qu’aucune fonction cellulaire ne soit absolument parfaite. Si cela était vrai, les êtres vivants n’auraient pas de malformations génétiques, de maladies ou de carences nutritionnelles. Cependant, tout organisme en relativement bonne santé est généralement défini comme étant capable de maintenir une excellente homéostasie cellulaire.
Une très grande partie de l’homéostasie cellulaire consiste à maintenir un environnement sain à l’intérieur de la cellule. Cela nécessite que la cellule exécute un large éventail de fonctions correctement et efficacement. Le terme homéostasie traduit littéralement signifie « rester le même ». La température, le taux métabolique, la quantité de déchets et la production d’énergie à l’intérieur d’une cellule doivent rester les mêmes pour que la cellule reste en bonne santé. Dans des circonstances idéales, une cellule recevra exactement la bonne quantité de nutriments chaque jour, traitera ces nutriments rapidement, expulsera les déchets et restera à une température propice à tous ces processus.
Malheureusement, très peu d’organismes vivent dans un espace qui leur permet de fonctionner dans des circonstances idéales tout le temps, les cellules doivent donc s’adapter. Par exemple, si les cellules ne reçoivent pas assez d’une certaine vitamine, l’organisme commencera à avoir envie de choses qui contiennent cette vitamine. Un humain souffrant d’une carence en vitamine D peut avoir envie de produits laitiers, désirer la chaleur du soleil ou manger une salade remplie de chou frisé et d’autres légumes verts riches en vitamines. Les animaux peuvent également rechercher des éléments riches en nutriments de la même manière, recherchant instinctivement les éléments dont ils ont besoin pour maintenir l’homéostasie cellulaire.
Si la carence en nutriments n’est pas comblée, l’organisme tire généralement son énergie vers le maintien des systèmes vitaux, redirigeant les nutriments des endroits non vitaux. Par exemple, une plante essayant de maintenir l’homéostasie cellulaire dans son système de tiges et de racines peut tirer de l’énergie des feuilles. Cela se manifeste souvent par une décoloration ou un flétrissement des feuilles. Lorsque la carence en nutriments est corrigée, la plante commencera à se renouveler en repoussant l’énergie dans le reste de l’organisme.
Un processus similaire se produit chez les humains et les animaux malades. Une personne qui a un rhume souffre souvent de toux, d’éternuements, de maux de tête et de congestion. Ces symptômes sont des réponses à quelque chose dans le corps qui ne devrait pas être là. Le corps essaie de maintenir l’homéostasie cellulaire en combattant le virus qui tente de se répliquer à l’intérieur des cellules. Lorsque le virus est parti, la fonction cellulaire devrait revenir à la normale.