Un nid-de-poule est un défaut d’une chaussée causé par des facteurs environnementaux tels que la glace, la chaleur et la pluie. Les forces naturelles rongent la chaussée, créant une série de fissures. Au fur et à mesure que les fissures commencent à s’approfondir, des morceaux de matériau de chaussée se séparent et sont arrachés par les roues des véhicules qui passent. Le trou qui en résulte dans la surface de la route est connu sous le nom de nid-de-poule : s’il dépasse les limites de la chaussée et commence à éroder la terre en dessous, il s’agit d’un gouffre.
Les origines du terme nid-de-poule sont probablement liées à la forme caractéristique, à peu près circulaire et semblable à un pot. Le terme est également utilisé par les géologues pour désigner les processus naturels d’érosion sur les rochers et dans les rivières qui forment des bassins. Il est également utilisé dans certaines parties de l’ouest des États-Unis pour décrire une boue de terre ou de boue utilisée par les bovins et les porcs. Toutes les significations du mot sont clairement liées, car elles décrivent toutes des fosses ou des trous dans une surface.
Un nid-de-poule est le résultat naturel des conditions environnementales, en particulier dans les régions nordiques où la chaussée gèle. Lorsque la route gèle, elle se dilate, ce qui provoquera des fissures. Une chaleur extrême peut également dégrader la qualité de la chaussée. Lorsqu’il est combiné à la forte usure d’une multitude de véhicules, un nid-de-poule peut se former très rapidement. S’il pleut, la croissance du nid-de-poule sera accélérée, car l’eau rongera le fond et les côtés du nid-de-poule.
Les nids-de-poule affectent négativement les conditions de conduite, car ils rendent la route plus rugueuse et cahoteuse. Au fur et à mesure que des morceaux de chaussée sont retirés, le nid-de-poule deviendra de plus en plus gros et plus profond et peut se propager rapidement sur toute la chaussée s’il n’est pas rapidement traité. Pour cette raison, les équipes de route inspectent régulièrement la route pour surveiller les signes de nids-de-poule et arrêter leur croissance s’ils sont découverts.
Les équipes routières réparent un trou en le remplissant de matériau de revêtement de remplacement. Les plaques froides sont utilisées pour les petits nids-de-poule dans les zones à faible trafic car elles peuvent être appliquées rapidement. L’asphalte chaud est utilisé dans les zones à fort trafic ou sur les grands nids-de-poule, car il tiendra beaucoup plus efficacement. Si la route est parsemée de nids-de-poule, elle devra peut-être être refaite. Le resurfaçage d’une chaussée consiste à décaper les couches supérieures d’asphalte, à rendre rugueuses les couches inférieures et à appliquer une nouvelle surface supérieure de la chaussée.