Un interrupteur de niveau, également communément appelé interrupteur à flotteur, est un dispositif qui détecte le niveau d’un liquide dans un réservoir d’eau. Il s’agit d’un type spécialisé de pressostat, capable de détecter la pression avec un tube en plastique. Dans une cuve de lavage, par exemple, le tube en plastique part du commutateur de niveau à l’intérieur de la console de commande et continue à l’extérieur du fond de la cuve.
Le tube en plastique d’un détecteur de niveau est rempli d’air. Dans l’exemple de la baignoire, l’eau pénètre à l’intérieur de la baignoire et une partie pénètre dans le tube en plastique. L’eau contenue dans le tube en plastique monte alors et exerce une pression sur l’air à l’intérieur. À son tour, cela provoque une augmentation de la pression de l’air. En fin de compte, la pression d’air atteint un point auquel elle déclenche l’interrupteur.
Un commutateur de niveau est généralement disponible en petites et grandes tailles. De plus, ces dispositifs peuvent aller de conceptions simples à très complexes. La forme la plus simple d’interrupteur de niveau implique un interrupteur à mercure situé à l’intérieur d’un flotteur articulé. Un modèle plus compliqué utilise des capteurs complexes.
En général, ces interrupteurs sont réglables. Il est également possible d’acheter un commutateur de niveau à deux étages. Cela peut être très pratique car cela peut empêcher les inondations.
Avec un commutateur de niveau à deux étages, le liquide contenu dans un objet monte jusqu’au point de déclenchement au premier étage. Après l’activation d’une pompe, le liquide continuera à monter si la pompe est bloquée ou si elle ne fonctionne pas correctement. Dans ce cas, la deuxième étape de l’interrupteur entre en vigueur, éteignant la pompe, déclenchant une alarme, ou les deux.
Un commutateur de niveau peut également être suffisamment polyvalent pour détecter les conditions humides et sèches. De plus, il peut détecter les interfaces liquide-liquide et peut déterminer si une substance est de la mousse, de l’air ou du liquide.