La langue anglaise contient d’innombrables nuances et subtilités, ce qui en fait une langue difficile à apprendre pour les locuteurs non natifs. Une pierre d’achoppement est le nom dénombrable et sa distinction avec les noms de masse. Un nom dénombrable est, généralement, un nom qui a à la fois une forme singulière et une forme plurielle, par opposition à un nom de masse qui n’a aucune distinction de nombre. Bien que cette définition semble simple, la distinction entre un nom dénombrable et un nom de masse peut devenir floue lorsque des exceptions à la règle se produisent.
Un exemple de nom dénombrable est le suivant :
–John a un vélo.
–John a deux vélos.
Notez que l’ajout du nombre deux modifie la forme du nom de vélo en vélos. Le premier nom est au singulier, tandis que le second est au pluriel.
Voici un exemple de nom de masse :
– Le bac est plein d’ordures.
– Le bac est plein de déchets.
Remarquez que le nom ordures n’a pas changé, malgré l’ajout du mot lots, indiquant plus d’un. En d’autres termes, il serait incorrect de dire :
–Le bac est plein de déchets.
Le nom de masse dans ce cas ne peut pas être modifié par une forme singulière ou plurielle, et le nombre ou le montant ne change pas la forme du nom. Un nom dénombrable changera dans ces circonstances, se distinguant ainsi d’un nom de masse.
Voici quelques exemples supplémentaires:
(nom dénombrable) – Je porte une cravate.
(nom dénombrable) – Nous portons tous des cravates.
Le nom est cravate; il est changé en liens lorsque le sujet est pluralisé. Il serait incorrect de dire Nous portons tous une cravate.
(nom de masse) – Le courrier vient d’arriver.
(nom de masse) – Tout le courrier vient d’arriver.
Le nom est courrier ; il reste mail même si le déterminant All a été ajouté. Il serait incorrect de dire Tous les e-mails viennent d’arriver.
Il existe cependant des exceptions à cette règle. Par exemple, le mot air est un nom de masse qui ne change pas lorsqu’il est modifié par un nombre. Par exemple:
– J’ai respiré l’air.
-Je ne pouvais pas respirer beaucoup d’air de ce tube.
Cependant, lorsqu’il est utilisé dans un autre contexte, comme dans le terme «mettre des airs», le nom semble être un nom dénombrable. Ce n’est pas le cas; dans cet exemple, le nom air a changé de sens de l’usage d’origine (l’air en tant que substance que nous respirons) à ce dernier usage (une fausse attitude ou présentation). Par conséquent, le mot air n’a pas le même sens que le mot airs et reste donc un nom de masse plutôt qu’un nom dénombrable.