Un nombril, également appelé nombril, est une marque ou une cicatrice sur l’abdomen, à l’endroit où le cordon ombilical était attaché au corps pendant le développement du fœtus. Lorsque le cordon ombilical est retiré à la naissance, la cicatrice peut se développer de manière à faire saillie, ou elle peut pointer vers l’intérieur, ou elle peut ne présenter aucun motif. Les jumeaux identiques peuvent être différenciés par leur nombril, sinon d’une autre manière, puisque chaque nombril est unique. Tous les mammifères qui se nourrissent d’un placenta pendant le développement prénatal ont un nombril, bien qu’il soit beaucoup plus visible chez l’homme que chez toute autre espèce.
Bien que l’apparence exacte du nombril de chaque personne soit unique, son emplacement est presque toujours identique, en termes de proportion. Par exemple, il est situé dans la partie de l’abdomen qui se situe exactement entre les troisième et quatrième vertèbres lombaires de la colonne vertébrale. Sa hauteur exacte varie cependant quelque peu d’une personne à l’autre.
Cette précision de localisation proportionnelle est due à la fonction que remplit le cordon ombilical avant la naissance, à savoir celle de transporter le sang entre le bébé et le placenta. Il abrite une veine et deux artères qui mènent aux vaisseaux correspondants dans le corps du bébé qui à leur tour mènent au cœur. Ceux-ci sont nécessaires car le bébé est incapable d’obtenir de l’oxygène et des nutriments d’une autre manière. Après la naissance, lorsque le cordon ombilical est clampé et coupé, les poumons commencent à oxygéner le sang et les vaisseaux sanguins internes qui transportaient auparavant le sang vers et depuis le cordon ombilical disparaissent progressivement.
Le nombril sert de point focal pratique sur l’abdomen. De nombreuses tendances de la mode ont reflété ce fait. Il est courant, par exemple, que les femmes se perçent le nombril pour porter des bijoux. Des tendances comme celle-ci sont généralement accompagnées de tendances vestimentaires qui exposent la partie de l’abdomen où se trouve le nombril. Ces tendances ne sont généralement présentes que dans la mode féminine, à quelques exceptions près.
Dans certaines cultures en dehors du monde occidental, un nombril exposé est considéré comme tabou. Ceci est probablement lié au fait que le nombril exposé est considéré par la plupart comme légèrement provocateur. De nombreuses cultures, anciennes et modernes, ont considéré le nombril de cette manière. Même dans l’Ancien Testament de la Bible, le Cantique des Cantiques contient une référence au nombril comme l’une des nombreuses caractéristiques attrayantes et belles de l’amant de Salomon.