Un oreiller ergonomique est conçu pour s’adapter à la position de sommeil ou d’assise de l’utilisateur et pour minimiser toute tension associée pouvant résulter d’un temps prolongé passé dans une position. Les oreillers ergonomiques ont tendance à avoir une forme différente des oreillers ordinaires et sont souvent faits de mousse ou d’un autre matériau indéformable qui offre un meilleur soutien. La plupart des oreillers ergonomiques sont utilisés pour dormir, bien que certains existent pour soutenir le bas du dos en position assise. Ils varient en taille, des petits oreillers cervicaux utilisés pour les longs trajets en voiture ou les vols, aux très grands oreillers pour tout le corps destinés à bercer tout le corps pendant le sommeil.
On pense que la position la plus équilibrée pour la colonne vertébrale est la position neutre, car elle minimise le stress dans le corps. La plupart des gens ne maintiennent pas une position neutre pendant leur sommeil. Cela crée des tensions au niveau des points problématiques comme le cou et le bas du dos et entraîne des réveils avec une raideur de la nuque ou des maux de dos. Ces problèmes peuvent souvent être corrigés en utilisant un oreiller ergonomique.
Un type courant d’oreiller ergonomique est spécialement conçu pour le cou. Ce sont généralement une région légèrement surélevée qui maintient la courbure naturelle du cou et une région en retrait dans laquelle repose l’arrière du crâne. Ce type d’oreiller peut aider à la fois les dormeurs sur le dos et les dormeurs latéraux à maintenir une position correcte de la colonne vertébrale. Les dormeurs sur le ventre subissent généralement la plus grande tension dorsale, car la position fait que la courbe naturelle de la colonne vertébrale inférieure s’enfonce plus qu’elle ne le devrait. Un oreiller ergonomique incliné spécial permet à l’utilisateur de dormir sur le ventre et de respirer confortablement à travers un trou en forme de U dans lequel le visage peut être placé. La pente douce corrige la position du dos et permet à la colonne vertébrale de maintenir une position neutre.
Parfois, une situation particulière peut nécessiter un oreiller ergonomique particulier. Les femmes enceintes peuvent choisir d’utiliser un oreiller complet qui soutient à la fois leur dos et leur ventre en pleine croissance. Les voyageurs qui aiment dormir pendant les voyages peuvent utiliser un petit oreiller cervical en forme de U qui soutient leur tête et leur cou, s’ils s’endorment en position assise. Certaines personnes aiment avoir un oreiller ergonomique pour soutenir leur cou lorsqu’elles prennent un bain. Avec autant de variantes sur le marché, les acheteurs doivent garder à l’esprit leur utilisation prévue (support du bas du dos en position assise, réglage de la position de sommeil, voyage, etc.) et acheter l’oreiller ergonomique adapté à leurs besoins spécifiques.