Un oxymètre de pouls digital est un petit appareil qui mesure la quantité d’oxygène présente dans le sang d’un patient. Il s’agit d’une méthode indirecte de mesure des niveaux d’oxygène dans le sang, par opposition à une méthode directe telle que le test d’un échantillon de sang. L’oxymètre de pouls du bout du doigt est porté sur le bout du doigt et utilise la lumière de longueurs d’onde particulières pour mesurer la saturation en oxygène dans le sang.
Ces dispositifs sont couramment utilisés dans les hôpitaux, en particulier dans les unités de soins intensifs, les salles d’opération, les services de récupération chirurgicale et les services de médecine d’urgence. Ce sont tous des endroits où les patients peuvent avoir une oxygénation sanguine instable. Étant donné que les faibles niveaux d’oxygène dans le sang sont nocifs et peuvent indiquer un problème grave, l’utilisation d’un oxymètre de pouls au doigt est la norme dans de nombreuses situations médicales. Le dispositif fournit des informations importantes qui évaluent si un patient a besoin d’oxygène supplémentaire, ou surveille l’efficacité de l’oxygène supplémentaire qu’un patient reçoit déjà.
Les oxymètres de pouls au doigt mesurent la quantité d’oxygène présente dans le sang qui circule au bout des doigts. Pour ce faire, l’appareil utilise une lumière rouge et infrarouge pour mesurer la saturation en oxygène. Ces types de lumière peuvent mesurer la quantité d’oxygène présente dans le sang car l’hémoglobine absorbe différentes quantités de lumière selon qu’elle est oxygénée ou non. L’hémoglobine est le composant du sang qui transporte l’oxygène; cette protéine se lie aux molécules d’oxygène dans les poumons, puis transporte l’oxygène dans tout le corps lorsque le sang circule dans le système vasculaire.
Les rayons de lumière rouge et infrarouge sont absorbés par l’hémoglobine, et l’appareil du bout des doigts utilise les mesures d’absorption pour calculer le rapport d’absorption de lumière rouge et infrarouge. Étant donné que ce rapport dépend du fait que l’hémoglobine transporte ou non de l’oxygène, il peut être utilisé pour calculer le rapport de l’hémoglobine oxygénée à l’hémoglobine désoxygénée. L’appareil est si sensible qu’il peut ignorer tous les signaux envoyés par les tissus du bout des doigts, ainsi que les substances non organiques telles que le vernis à ongles. Seule l’absorption lumineuse de l’hémoglobine est mesurée. Les mesures sont prises en fonction du rythme cardiaque du porteur, ce qui contribue à améliorer la précision du taux d’hémoglobine.
De nombreux types d’oxymètres de pouls au doigt mesurent la fréquence cardiaque du porteur en plus de sa saturation en oxygène. Les mesures sont affichées sur un petit panneau de lecture. Lorsque le patient est hospitalisé, l’appareil peut également être connecté à un moniteur médical, permettant au personnel de surveiller le patient même lorsqu’il n’est pas dans la chambre. Des oxymètres portables pouvant être utilisés à la maison sont également disponibles, ainsi que des appareils modifiés tels qu’un oxymètre de pouls digital, qui est plus facile à calibrer et à utiliser.