Un palmier en rotin est un type de vigne grimpante originaire d’Asie du Sud-Est. Il existe plus de 300 espèces connues de ce palmier fort, flexible et à croissance rapide. Certaines variétés de palmiers en rotin portent des fruits et peuvent atteindre près de 600 m de long. Le rotin est récolté dans certaines régions d’Asie pour fabriquer des objets tels que des paniers, des nattes, des cages, des pièges et des cordes. Les matériaux de palmier en rotin sont également utilisés pour fabriquer des produits tels que des sièges de chaise, des meubles, des poignées de parapluie et des cannes.
Les palmiers en rotin ont une apparence semblable à celle du bambou et sont considérés plus comme une vigne qu’un arbre réel. Ces palmiers s’attachent à d’autres plantes et arbres à l’aide d’épines en forme de crochet. Les frondes de ce palmier sont souvent consommées comme légume dans certaines cultures. La majorité des rotins se trouvent dans les pays d’Indonésie, de Malaisie, du Bangladesh, du Sri Lanka et des Philippines.
Les tiges de la vigne sont connues dans le monde entier pour leur force et leur souplesse. La tige d’un palmier en rotin est généralement transformée en matières premières utilisées dans une grande variété d’applications de fabrication de meubles. La peau extérieure de la tige est généralement retirée et utilisée comme substance de tissage, bien que la tige entière soit souvent fendue et utilisée pour fabriquer des sièges et des paniers en osier. Dans certaines applications, la tige est laissée intacte pour faire des poignées ou des cannes.
En plus de ses nombreuses utilisations dans la fabrication de meubles, le bois de rotin est également utilisé pour fabriquer les manches de maillets à percussion pour les instruments de musique tels que le vibraphone et le xylophone. Certaines variétés de rotin produisent une résine de couleur rouge qui est souvent appelée sang de dragon. Cette résine était censée détenir certaines propriétés médicinales par les anciennes civilisations romaine, grecque et arabe. Cette résine est parfois utilisée comme teinture pour bois et produit généralement une couleur pêche claire lorsqu’elle est appliquée sur du bois.
Certains pays utilisent des tiges de rotin pour fabriquer des instruments utilisés dans une forme de châtiment corporel connue sous le nom de bastonnade. Dans ce genre de punition, une canne en rotin est trempée dans l’eau avant utilisation pour augmenter son poids et sa souplesse. Les forces militaires de Singapour utilisent également des cannes en rotin pour punir les soldats désobéissants. Une version plus fine de cette canne est utilisée pour les châtiments corporels par des écoles en Malaisie, à Singapour et dans un certain nombre de pays africains.
Une équipe de recherche scientifique en Italie a mené des expériences en utilisant du bois de rotin pour produire du matériel osseux artificiel. Dans ce processus, de petites quantités de bois de rotin sont combinées avec du calcium, du carbone et du phosphate, puis chauffées et pressurisées dans un type spécial de four pour produire un matériau ressemblant à de l’os. Ce nouveau matériau a été testé cliniquement sur des moutons sans produire d’effets indésirables. Ces chercheurs espèrent commencer des essais cliniques chez l’homme dans un avenir proche.