Un palmier grog est l’une des trois espèces de palmiers utilisées pour produire du vin de palme. Les trois espèces comprennent le palmier Palmyre, le palmier à queue de poisson et le cocotier. Leurs habitats respectifs vont de l’Inde à l’État de Floride aux États-Unis. Avec le vin, la sève de ces palmiers grog est également utilisée pour fabriquer du sucre et d’autres produits.
Tous ces palmiers grog ont des troncs hauts, minces et écailleux. Ils n’ont pas de branches, mais possèdent à la place une couronne de feuilles de palmier qui poussent du haut de leurs troncs. Le Palmyre a de larges feuilles plates, le palmier à queue de poisson a de longues feuilles tombantes et le cocotier a de longues frondes frangées de nombreuses feuilles séparées.
Les trois espèces de palmiers grog fleurissent. Le cocotier produit de grosses noix à coque dure appelées noix de coco, qui peuvent être ouvertes pour leur pulpe et leur jus. Le palmier de Palmyre produit un long fruit avec une pulpe sucrée à l’intérieur qui peut être transformé en bonbon.
Tous ces arbres ont en commun la capacité de faire une sève douce et blanche. La sève est recueillie lorsque l’arbre commence à bourgeonner. L’un des bourgeons est coupé et la sève est collectée dans des seaux, de la même manière que la sève de sirop d’érable est collectée.
La sève du palmier grog est d’un blanc doux et trouble. L’un de ses attributs est qu’il fermentera naturellement en quelques heures, sans aucun ajout d’ingrédients supplémentaires. Dans les quatre heures suivant sa consommation, il peut contenir jusqu’à 14% d’alcool. Si du jus de citron vert est ajouté, il arrête le processus de fermentation. Pour cette raison, les seaux utilisés pour recueillir la sève de palme sont parfois enduits à l’intérieur de pâte de chaux.
On pense que le surnom de « toddy palm » vient de « toddy », le mot britannique désignant une boisson alcoolisée chaude. Pendant l’occupation britannique, le vin de palme était chauffé et mélangé à des épices en guise de bonnet de nuit. La boisson a également été utilisée comme remède contre le rhume, bien que les directives de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ne recommandent plus de boire des boissons alcoolisées pour guérir la maladie, car elle provoque la déshydratation.
La sève du palmier grog peut être utilisée de plusieurs autres manières en plus d’une boisson. Il peut être distillé en mélasse ou en sucre. La sève du palmier de Palmyre est souvent condensée en une sorte de bloc dur de mélasse et de cristaux de sucre, appelé jaggery. Cette méthode de production de sucre est originaire d’Inde.